– А раненых кто понесет?
– У меня есть еще один человек и штатский. Они потащат раненых, я буду прикрывать группу с тыла.
– Но твои люди мне не подчинены.
Шелестов окликнул:
– Коган, Сосновский! Поступаете в распоряжение капитана Васильева. Он определит задачу. Николай Иванович?
– Да, – отозвался Маханов.
– Раненого нести сможете?
– Смогу.
– Отлично. Буторин?
– Я, командир.
– С инженером помогаете идти раненым, я прикрываю.
– Понял.
Спустя десять минут, когда плотная дымовая завеса еще укрывала район, подразделение прорыва двинулось вперед.
"Бойцы шли медленно: держали раненые. Обошли фланг разбитой первой пехотной немецкой роты, спустились в неглубокую балку. По ней преодолели первый километр. Шелестов сменил Буторина и Маханова на отозванных из разведгруппы Когана и Сосновского. С фронта подразделению пока ничего не угрожало. А вот с тыла немцы могли организовать преследование.
Балка закончилась, пришлось выходить в поле. И тут же вдруг слева, справа, спереди, позади – отовсюду поднялась земля от разрывов мин средних минометов.
Васильев крикнул:
– Принять влево, там воронки от бомб.
Успели укрыться до второго залпа.
В подразделении прорыва осталось восемь человек, включая Маханова, вооруженного ППШ. Прикрывать его больше было некому.
Шелестов приказал ему:
– Будьте при мне.
– Слушаюсь, товарищ майор.
– И не высовываться, действовать только по моей команде.
Выставленный на вершину пулеметчик отделения, последний выживший из подразделения Бойко, красноармеец Зайко, зарядил последний диск:
– Немчура впереди – мотоциклисты и пехота.
И тут же открыл огонь, матерясь на чем свет стоит.
Васильев бросился к нему и увидел шесть мотоциклистов и до взвода пехоты.
– Принесло, мать иху, – начал стрелять из ППШ.
Зайко сбил два экипажа мотоциклов, положил человек десять пехоты. Васильев уничтожил один экипаж и трех гитлеровцев, но в ответ ударили пулеметы MG-34 и ручные пулеметы пехотного взвода.
Очередь вздыбила землю на самой вершине. Зайко выпустил пулемет, сполз вниз – пуля попала ему прямо в лоб. Васильев подхватил пулемет. К нему подскочили боец из разведгруппы, Буторин и Сосновский. Офицеры открыли огонь по мотоциклам. Те сориентировались, отошли назад. Пехота залегла, ожидая подкрепления – на западе поднималось пыльное облако, к линии фронта шли бронетранспортеры.