Я жила в камере по соседству с твоей, питалась водой и хлебом и большую часть времени проводила в «исправителе», мечтая, что в один прекрасный день вырвусь отсюда. Только Мастер не собирался меня продавать. Ему так нравилось издеваться надо мной, что он сделал меня своей личной куклой.
Смешанные чувства овладевают разумом. Меня разрывает на части от непонимания и злобы.
— В двадцать два я его убила. Ударила по голове его же наградой, когда он вызвал меня в кабинет, чтобы… — Кассандра замолкает и переводит дыхание.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — сухо спрашиваю я и отхожу к аппарату настройки.
— Потому что ты должна понять. Мы не такие уж и разные.
— Я не хочу тебя понимать. И мы с тобой ни капли не похожи.
— Да ну? Я всегда знала, что с тобой что-то не так. У тебя слишком сильная воля. Кукла из тебя не вышла, но ты можешь стать отличным кукловодом.
Это удар. Чувствую его в хрустящих костях, слышу звенящей болью в голове.
— Я. Никогда. Не стану. Такой. Как ты, — чеканю каждое слово с лютой ненавистью.
— Мы обе через многое прошли. У тебя есть выбор, Ви-восемь…
— Стефани! — кричу я. — Меня зовут Стефани! Ты украла у меня жизнь, имя, свободу, но больше не заберешь ничего.
— Послушай меня, Стефани, — все таким же приглушенным и гипнотизирующим голосом продолжает Мадам. — Ты ничего не изменишь. Есть спрос, будет и предложение. Я создала империю. Сотни людей работают на меня, и ты можешь стать одной из них, а когда придет время, сменить меня.
Палец замирает над тумблером, который пускает ток.
— Ты станешь немыслимо богата. Перед тобой будут открыты все двери. Общество будет любить тебя, клиенты боготворить. Подумай, сколько всего мы можем сделать вместе. Я не молодею, а работы много. Детские дома, которые принадлежат мне, — отличный источник сырья. Нужного и отборного сырья.
Касаюсь кончиком пальца прохладного металлического рычажка, улетая в невесомость размышлений:
— Что мне мешает убить тебя прямо сейчас и просто забрать все себе?
— Без меня у тебя будет много проблем. Тебе понадобится несколько лет, чтобы во всем разобраться. Я нужна тебе.