Уж очень ему не хотелось вставать с шезлонга. – Мы же сами ему разрешили.
– Да, но тогда было прохладнее. – Миссис Беннет недовольно вздохнула. – Вообще, это ты виноват. Ты и твоя дыра в Китай!
Мистер Беннет понял, что, несмотря на выходной день, вздремнуть не удастся. Он с кряхтеньем выбрался из шезлонга и поплелся в конец двора.
– Как дела, сынок?
Томми, потный и с головы до ног перепачканный землей, опустил лопату и прислонился к стене ямы.
– Неплохо, – сказал он, окидывая раскопки деловитым взглядом.
– Ммм. – Мистер Беннет заглянул в яму. – Ты здорово потрудился. Но, может, пора сделать перерыв?
– Не думаю. Надо продолжать, если я хочу когда-нибудь достичь цели. – Он потыкал лопатой в твердый грунт на дне ямы. – Я должен работать.
Мистер Беннет замялся. Да, вина, в известном смысле, лежит на нем.
Это случилось на прошлой неделе. Он читал газету в гостиной. Томми листал комиксы. Вдруг сын поднял голову и спросил:
– Папа, а что под нами?
– Подвал, – ответил мистер Беннет, переворачивая страницу.
– Нет, я имею в виду – очень глубоко. Куда попадешь, если копать очень долго?
– В Китай, – сказал мистер Беннет, не отрываясь от чтения.
– Правда? – Томми задумался на минуту. – Хочешь сказать, если долго копать прямо вниз, то можно дорыть до Китая?
– Именно так, – пробормотал мистер Беннет, уткнувшись в спортивную страницу.
– Клево! А можно я попробую, папа? Я всегда мечтал увидеть Китай! Можно?
Мистер Беннет опустил газету и усмехнулся.
– Ну разумеется, – кивнул мистер Беннет. – Но это не так просто, как ты думаешь.
– Спасибо, папа!
Томми бросил комиксы и начал рисовать земной шар в разрезе и схему туннеля. Мистер Беннет вернулся к газете. Вечером они с женой посмеялись над затеей сына.
– Определенно, он будет инженером, – сказал мистер Беннет жене.
…Но копать целых пять дней!
– Сынок, – неуверенно произнес мистер Беннет, – может, займешься чем-то другим? Можно покататься на машине.
– Нет, – отрезал Томми.
Полная лопата земли упала мистеру Беннету на ноги, и он отступил назад.
– Сейчас слишком жарко, чтобы копать, – решительно сказал он.
Земля продолжала вылетать из ямы.
– Трудный слой скоро закончится, – донеслось оттуда. – Нужно пройти его прежде, чем он затвердеет.