– Как хорошо, что доктору Шелли по пути, – будто бы невзначай сказал Афанасьев. – Уверен, он сможет помочь бедняжке Кларе.
– Вы с ней знакомы?
– Постольку-поскольку.
– Потолку-потолку? – переспросил Шелли, чем вызвал наш общий смех и сменил тему разговора.
В общем, всё шло весьма неплохо до момента возвращения в Курганово.
И Афанасьев сразу подметил, что в усадьбе пугающе тихо.
– Даже конюха нет, – заметил он удивлённо.
До недавнего времени Курганово славилось как одно из самых богатых поместий Империи.
Хм, мне начинает нравиться вести дневник. Строчу и строчу, а тем временем свеча уже наполовину прогорела.
Итак. Мы вернулись в Курганово. И даже учитывая все обстоятельства, изложенные в протоколе осмотра места преступления номер № 14 [2], выглядело место слишком безлюдно. Даже мы со Смирновым, зная все обстоятельства, почуяли неладное.
Дверь едва получилось открыть. Пришлось толкать – что-то навалилось с другой стороны.
И как только мы едва протиснулись внутрь, в холле на первом этаже раздался оглушительный писк.
Крысы были повсюду!
В сумраке холла мы и не сразу сообразили, что это такое. Весь пол выглядел тёмно-серым, как вдруг ожил, зашевелился и хлынул в разные стороны. Это были самые настоящие, чтоб их, крысы, и было их столько, что я за всю свою жизнь раньше не видел. Не десятки даже, а сотни, точно их собрали со всей округи. Они запищали и кинулись прочь, исчезая в коридоре и проталкиваясь под мебель, в незаметные прежде щели, за шторы и под столы.
Мы – четверо взрослых мужчин – ринулись в стороны, опасаясь попасться по пути этим тварям. Смирнов вскрикнул, указывая рукой, но я и сам заметил раньше него.
Стоило крысам броситься врассыпную, как из-под их тел показалось уже другое тело.
Усладина мы узнали только по сохранившимся именным золотым часам. Их твари сожрать не успели. Сомневаюсь, что не смогли. Удивляюсь, что они весь дом не обглодали."
"Всё остальное – в протоколе доктора Шелли. Он любезно согласился засвидетельствовать смерть Усладина и всех остальных.
Все в Курганово мертвы. Все. Только тело Клары Остерман не обнаружено. Её нигде нет ни живой, ни мёртвой.