Изабелла, зажав деньги в кулаке, постояла перед воротами еще немного, потом развернулась и побрела через мост, вдоль рва, к реке…
Ни шкур, ни хлеба, ни крупы она так и не купила. Вернулась в свою избушку, уселась на чурбак и долго молча смотрела на холодный очаг. Слуги, не смея тревожить госпожу, продолжали работать по хозяйству. В очаге вскоре загорелся огонь, в медном котелке забурлила вода, запахло мясом. А она все сидела и сидела, словно обратившись в статую.
– Что это, госпожа? – Слуга, перетряхивавший вещи, протянул ей желтый пергаментный лист с кругом астрологической космограммы.
– Это? – горько усмехнулась женщина. – Это мой пропуск в королевы…
И она небрежно бросила лист в огонь. Тот скрутился, громко затрещав, и эхом этого треска отозвался грохот трясущейся входной двери:
– Шевалье Изабелла! Рыцарь Сантьяго! К императору! Тебя желает видеть император!
Воительница подняла голову. Встала, чуть склонив голову и не веря своим ушам.
– Шевалье Изабелла! Ты здесь?!
Женщина толкнула дверь.
– Шевалье Изабелла, рыцарь Сантьяго, урожденная де ла Тринити-Пароет? – выехав чуть вперед, уточнил всадник, подозрительно похожий на одного из знакомых ей бродяг. – Великий князь Русский и император Священной Римской империи, волею Святого престола патрон французского короля и покровитель Франции рассмотрел жалобу княжича елецкого Пересвета на несправедливое к тебе отношение.
– Егор-бродяга? – не поверила она своим глазам. – Ты?!
– Можешь называть меня «великим князем», – спешился Вожников. – Ты почему в бабьем тряпье? Город Арфлёр осажден англичанами и нуждается в твоей помощи!
Он забрал у одного из холопов сверток, сунул женщине:
– Здесь твоя одежда, твои сапоги, твой меч и твои доспехи! Быстро одевайся, и мы выступаем!
– Этого не может быть… – одними губами прошептала она.
– Так ты будешь одеваться? – так же тихо спросил Егор. – Или скажешь мечте «нет»?
– Седлать коней! – пятясь, закричала воительница. – Собирайте сумки, дармоеды, пристегивайте мечи, цепляйте щиты к седлам.