– Я в этой академии весь прошлый год в столовой подрабатывала. Не то, чтобы у семьи не было денег, просто мне хотелось заработать свои перед началом серьёзного обучения. Зато теперь эту старую крепость знаю изнутри. И всё-всё вам покажу.
В столовой мы с ними сели вместе. Сегодня здесь было очень много студентов, и чудо, что нам вообще удалось найти свободный столик. Вокруг царила атмосфера всеобщего предвкушения и начала чего-то нового, и я не могла не улыбаться, впитывая в себя это чувство.
Ела с удовольствием, наслаждалась и кашей, и ароматной тёплой булочкой, а ещё то и дело поглядывала по сторонам.
– Интересно, сколько в нашей с вами группе будет студенток? – проговорила я вслух.
– Десять, – ответила жующая Лити.
– Так мало… – протянула я.
– Это много, – усмехнулась она. – В прошлом году на первый курс пришли учиться трое. В позапрошлом – пятеро. Так что наш набор – самый большой за последние несколько лет.
– Но почему? – не понимала я.
– Испокон веков было принято, что свои знания юная ведьма получает от старшей наставницы, – спокойно пояснила Марис. – Не обязательно от матери или родственницы. Можно было попроситься в ученицы к любой. Но наставница имела право отказать. Конечно, все хотели учиться у лучших, но те не могли взять много учениц. Тогда верховная ведьма предложила открыть факультет в академии, где преподавали бы самые сильные и талантливые ведьмы.
Марис с Литисией понимающе переглянулись и вернулись к еде. Я тоже снова зачерпнула ложкой кашу и продолжила украдкой разглядывать собравшихся в столовой. Отмечала цвета галстуков, скользила взглядом по незнакомым лицам… пока вдруг не увидела одно знакомое.
Двойник Брана сидел ко мне боком и улыбался. Напротив него разместилась рыжеволосая девушка, с которой он вчера самозабвенно целовался прямо на аллее средь бела дня. За тем же столом я увидела светловолосую худенькую девушку с печальными глазами, сидевшую как будто отдельно от них.
– Лити, – обратилась я к новой знакомой. – А ты многих знаешь в этой академии?
Она заметила, куда я смотрю, и, кажется, догадалась о причине моего вопроса.