Чем дело кончилось, Вера не знала, так как в обед досрочно выписалась домой, боясь оставаться рядом с Надей.
– Надо было тогда сообщить обо всем доктору, – запоздало сокрушалась булочница. – Но Надька пообещала убить Сережу. И еще эта мерзавка сказала, что, если я подниму шум, она заявит, что не одна проворачивала обмен. Дескать, я стояла на карауле и являюсь сообщницей. Говорила, что сама сядет в тюрьму и меня посадит! Вот я и испугалась. Она была мерзкой женщиной, без всяких принципов. Для нее не существовало ничего святого: взяла и отбила мужа у Эллы!
– Как это?
Выяснилось, что очень просто.
Потом Надька принялась пить, перестала работать и стала клянчить деньги у подруг. Регулярно появлялась в кондитерской и шантажировала Веру.
– Не дашь денег, – грозила она, – пойду в милицию и расскажу, что видела, как ты взяла кольцо.
Надька отказалась от своей первоначальной идеи продать украшение. Она решила припрятать его на черный день.
Испуганная булочница исправно платила бывшей подруге мзду.
– Пошла туда только с одной целью, – признавалась моя собеседница, – хотела увидеть, как ее навсегда закопают, мерзавку. Столько лет меня в страхе держала.
Но мучения Веры не кончились со смертью Нади. На следующий день после похорон в магазин явилась Кристина.
– Верните книжку, – настаивала девочка, – я знаю, что ее украл кто-то из вас: Роза, Элла или Вера. Больше в доме никого не было.
Еле-еле удалось булочнице убедить ребенка, что она непричастна к пропаже.