И пантера, видимо, почувствовав это, отвернулась и стала точить когти о кору, без слов давая нам понять, что это часть её территории.
– Караг, ответь ему, не то он уйдёт! – заволновалась Элла.
– Я сказал, что будет трудно, но я обещаю попытаться, – ответил Караг.
– Я тоже обещаю, – сказала Шари, и тут уж я, конечно, не мог промолчать.
– И я, – добавил я. – Мы можем выступить за то, чтобы больше земель объявили заповедной зоной.
Элла тяжело вздохнула:
– Это так наивно. Там, где уже строят, будут и дальше строить.
Мы дружески попрощались с пантерой.
– Интересно, что это за убийственный енот такой, – заметила Шари, когда мы начали обсуждать то, о чём узнали.
Я кивнул. У меня тоже не шло из головы странное замечание нашего нового знакомого.
– Может, у него бешенство, – предположил я.
– Нет, оно передаётся не через еду, а через укусы, – сообщил Караг.
– Ну, тогда давайте расспросим какого-нибудь енота, если такое возможно. Может, что-нибудь выясним, – предложил я.
– Конечно, возможно, – сказал Караг.
– Я немного – но этого должно хватить, – сказала Элла и, превратившись в огромную змею, уползла на охоту. Через полчаса она позвала нас – нам пришлось продираться к ней через кусты."
"Жёлто-коричневая змея обвила испуганного енота. Из колец торчала только его голова с полосатой бандитской маской на острой мордочке. Когда енот увидел, что к нему подходят ещё и пума, чёрная пантера и пара людей, с ним едва не случился инфаркт.
– Так, посмотрим, сможет ли он ответить на наши вопросы, – сказала Элла, повернула к еноту змеиную голову и издала звуки, напоминающие скрип несмазанной двери.
Поняв, что гибель ему в ближайшее время не грозит, енот уставился на нас и начал во всю глотку рычать, тявкать и визжать.
– Что он говорит? – поинтересовался Караг.
Элла закатила глаза:
– Говорит, что жрать енотов – к несчастью и что все мы умрём мучительной смертью, если покусимся на него!
Она попыталась ещё раз поговорить с енотом, но тот лишь сильно прикусил её змеиное тело.
– Ай! – вскрикнула Элла и ослабила хватку. Енот вырвался, прыгнул в воду и был таков.
После этой неудачи Караг превратился обратно, и Шари в утешение угостила нас «Джелли Бинс» из своего рюкзака. Я достал рисунки, которые были герметично упакованы и на которых был изображён енот, ловивший рыбу, и показал их Шари.
– Ты и правда здорово рисуешь, – сказала она и со свистом втянула воздух.