Обещаю, обузой вам точно не буду!
– Карпович, ну ты чего-о? – протянул удивлённо Егоров. – Какой поход? Ты же здесь голова, без тебя ведь крахмальная артель у Клима встанет! Да ладно артель, здесь же так спокойно, всё давно своё, уважение у всех в округе, почёт, серьёзное дело. Ты же сам знаешь, что такое война, Карпович? Ну ведь навоевался уже?
– Илья Пономарёв тоже с деревяшкой, ещё и хромой, – проворчал обиженно Зубов. – И ничего, собирается. А я как козёл прыткий бегаю. Ваше превосходительство, возьмите? Макарыч моих годов почитай, а ведь тоже с вами уезжает.
– Ну Карпович, ну ты даёшь. Поймал на слове. Я-то про личную просьбу говорил.
– Ну эта и есть личная. – Ветеран упрямо тряхнул головой. – В первый и последний раз прошусь, более не буду. Ва-аше превосходительство…
– Ладно.
– Есть быть стрелком или коноводом! – гаркнул старый егерь. – Так-то у меня всё собрано давно. Разрешите идти?
– Иди уже, Карпович, иди. – Алексей махнул рукой.
Уже на следующий день после прибытия курьера во дворе усадьбы состоялись проводы. В три выставленные на полозья крытые повозки укладывали дорожную поклажу.
– Колёса сзади закреплены, – пояснял Пономарёву старший мастер из каретной мастерской.
– Думаю, там, – подтвердил Илья. – А пока по снежной дороге на полозьях удобней ехать.
– Это да, на них и по сырой каше даже можно, – согласился Макар. – Главное, следи, чтобы выставили, чтобы закрепили колёса надёжно, самолично всё пальца́ми там ощупай. Мы уж всё перебрали, всё, что можно, усилили, чтобы повозки любую дорогу выдержали. Главное теперь – это следить за ними.
– Ваше превосходительство, винтовки куда класть?! – крикнул из дверей склада Ковалёв.
– В мою карету, – отозвался Егоров. – В неё же запас пороха и пуль кладите. В остальные две провиант и фураж. Долго собираемся, – проворчал он, поглядев на светлевшее небо. – Сейчас каждый час на счету, мы после обеда уже за Сухиничами должны быть, а послезавтра в Брянске заночевать.