Поднимаю на ладони два кубика цвета белого дерева, оказавшихся на деле куда тяжелее, чем на вид.
— Что это? Ты играешь в кости?
— Нет, это еще Криса. Они давно здесь лежат.
— Значит, он играет?
— Играл, — поправляет меня Мэтью. — Но не по правилам и точно не в Чикаго или в покер*, а с девчонками на раздевание. В школе моего старшего брата интересовало не так уж и много вещей.
— И наверняка он всегда выигрывал, — догадываюсь я.
— Можешь не сомневаться. Что касается девчонок — все Палмеры на редкость везучие.
Я перекатываю тяжелые и холодные на ощупь кубики на ладони и скатываю их на стол.
— Это потому, что мало кто знает настоящие правила. Но я знаю. Пятерка и двойка! — удивляюсь выигрышной комбинации, закусывая в улыбке губы. — Можешь сам посмотреть!
Спальня у Мэтью небольшая, я стою от него всего в трех шагах, так что ему не составляет труда убедиться в моих словах. Но вместо этого он продолжает смотреть на меня, словно завороженный.
— Очень неплохо, мисс Улыбка. Похоже, удача сегодня на твоей стороне.
— Да, я тоже так думаю, — легко соглашаюсь с парнем. — Твоя очередь! Пожалуй, рискну тебя обыграть!
— Эшли? — вот теперь он удивляется по-настоящему и не скажу, что мне это не по душе. Это гораздо лучше, чем искать те самые слова и не знать, с чего начать. — Ты бросаешь мне вызов?!"
"— Да, Мэтью Палмер, бросаю! Ужасно хочу увидеть тебя без футболки. Скажу тебе по секрету, что этого бы хотела любая девчонка на моем месте.
Он встает и медленно подходит ко мне почти вплотную. Остановившись в полушаге, берет со стола игральные кости, подбрасывает их в кулаке и скатывает на стол.
— Две двойки! Пойнт*, мистер Совершенство! Тебе раздеваться. Я же говорила, что везучая!
Улыбка исчезла и пересохли губы. Мэтью стоит так близко, что я ощущаю грудью его тепло и обкусываю их, сухие, когда он снимает с себя футболку и отбрасывает ее в сторону, не отпуская меня взглядом.
— Эшли, — выдыхает низко, — эта игра до добра не доведет.
— Мне остановиться? — я спрашиваю шепотом, и совершенно точно его, а не себя.
Я только что проехала полгорода и прошла бы еще столько же пешком, лишь бы оказаться возле него вот так. Провести руками по сильным голым плечам и смело обнять.
Ну нет, я больше не сдамся.
Он колеблется всего мгновение, прежде чем прикрывает глаза и на выдохе отвечает:
— Нет.
Целая неделя разлуки. Мне кажется, я не жила все это время, а существовала.