Именно ночью я признаюсь Эшли, попросив её:
- Закрой глаза. У меня для тебя есть сюрприз.
Голая Эш со встрёпанными волосами, прикрывшая себя простынею – ещё то искушение для меня, и, не удержавшись, я слегка прикусываю её гладкое плечо, заставив хихикнуть. Но она послушно закрывает глаза.
Я вкладываю в её руки кое-что, и прошу посмотреть.
- Что это?
Я вижу, что она растеряна и удивлена. И если честно, то сам тоже не до конца верю, что согласился на это.
- Чек. На пять тысяч долларов.
- На сколько?! – поражается Эш. – За что?
- За моё согласие сняться в рекламе напитка. Дурость, конечно, и сначала я отказался. Когда мне предложили две тысячи. Но агент попался на редкость надоедливый и решил, что я торгуюсь…
- Не может быть!
- Может, – я улыбаюсь, рассказывая Эшли о своем недавнем приключении.
- Он предложил мне больше, представляешь? Я почти отказался, но вдруг подумал: к черту, а почему бы и нет? Нам нужны эти деньги! Ведь кроме них, мне совсем нечего тебе предложить.
На этот раз мисс Улыбка изумляется:
- Нам?.. Мэтью, ты с ума сошел! Они нужны тебе! Чтобы учиться!
Я молчу, поглаживая её темно-рыжие волосы, густые и шелковые, у светлой кожи шеи. И она едва слышно выдыхает:
- Мэтью?
- На чеке номер нашего общего счета. Пусть будущее станет ближе, Эш, я этого хочу!
* * *Нью-Йорк
Семь лет спустя…
- Кайл, ты включил камеру? А микрофон?.. Помнишь тайминг?.. Запомни, у нас есть полторы минуты, чтобы пробраться вперед.
- Эмбер, ты уверена, что нам удастся взять интервью у капитана «Северных ястребов»? Че-ерт! Он же крутой чувак!.. Я сам себе не верю, что мы увидим его вблизи! Может, лучше у кого-нибудь из команды? Так шансов больше.
- Уверена! Ты, главное, камеру держи и не облажайся! Иначе вместо звездного ястреба увидишь только задницы наших конкурентов!
- Понял!
- Как я смотрюсь в кадре? Не выпадаю?.
- Шикарно, девочка! Как всегда!
- Отлично. Кайл!.. Один… Два… Есть! Соединяй меня!.. Студия, как слышно?!
- …А сейчас я передаю слово нашему спортивному журналисту вечерних новостей Эмбер Броуди! Как всегда, Эмбер находится в эпицентре спортивных событий и уже готова сообщить нам все подробности!
- Спасибо, Мишель.