— Почему мне надо выбирать? — спросила, надеясь, что императрица ответит
— Потому что ты женщина, императрица ответила таким тоном, как будто говорила о совершенно очевидных вещах, — а женщина не может быть одна. Отец твой в годах, сын мал, да и в большей степени зависит от решений Сергея. Ты не вдова, богата, на хорошем счету у императора, — на этих словах императрица улыбнулась, и продолжила, — нужен тот, кто возьмёт на себя заботу о тебе, пока ты будешь заниматься своими проектами, если уже они тебе так нравятся.
— А есть какой-нибудь способ не выходить замуж? — не то чтобы Ирине не хотелось, иногда хотелось и даже очень, но ей было страшно оттого, что она и мужчины, которым она небезразлична слишком разные.
Она самостоятельная женщина, выросшая в реалиях другого мира, привыкшая сама распоряжаться своей жизнью и они, кого бы из них троих она не выбрала, сильные властные мужчины, привыкшие к повиновению и в большинстве своём воспринимающие женщин как нежные создания, которые надо защищать.
Как бы действительность после ритуала ни оказалась настолько другой, что Ирине придётся об этом пожалеть.
Она задумалась о том, кого бы она сама хотела видеть своим мужем. Вспомнила, что долго пыталась привыкнуть к мысли, ещё до того, как познакомилась с Виленским, что именно с ним придётся налаживать семейные отношения, но потом, с этой странной выходкой его сестры, она неожиданно получила свободу и поняла, что теперь у неё есть выбор."
"А что теперь, у неё есть всего несколько дней, чтобы принять решение.
Пока их наряжали, Ирина думала о том, что возможно Любомирский и прав, и скоро ей самой захочется уехать из империи. Потому что так, из необходимости, ей не хотелось.
***
Софья Обухова злилась на брата. Такой прекрасный бал, ей так понравилось танцевать, у неё было столько планов. А он взял и после кадрилей, как раз когда начиналось самое интересное увёз её домой.
А как она жениха искать будет? Может брат думает, что он сам ей кого-нибудь найдёт? Так уже опыт был, и Софье не понравилось, что ей пришлось пройти через расторжение помолвки.
Все её подружки, из тех которые самые «доброжелательные», каждый раз норовили спросить, о том, почему вдруг помолвка была расторгнута, а теперь, когда граф Балашов героически погиб, вообще начали придумывать романтические истории, в которых она всегда представала жестокосердной девицей, из-за которой так трагично закончилась жизнь прекрасного принца
графа.
Но сегодня её пригласил на мазурку такой красивый мужчина.