В зале установилась тишина и в этой тишине глубокий и проникновенный голос певицы, сопровождаемой маленьким оркестром, звучал, и перед глазами вставали картинки.
Ирэн подумала:
— Так мог написать только человек с даром Пушкина, чтобы ты слушал, а перед глазами словно кинокадры мелькают.
К концу баллады многие дамы утирали слёзы платочками. Заканчивалась баллада на словах:
Но вдруг за рощей осветила
Вблизи ей хижину луна…"
"С волненьем сына ухватила
И к ней приближилась она;
Склонилась, тихо положила
Младенца на порог чужой,
Со страхом очи отвратила
И скрылась в темноте ночной.
(Стихотворение А.С. Пушкина «Романс», написано в 1814 году)
Императрица, тоже с повлажневшими глазами, обернулась к Ирэн и спросила:
— Кого тебе жаль больше?
Ирэн даже не задумалась над ответом:
— Мальчика жаль, неизвестно, что его ждёт. Я бы не бросила.
Императрица ещё ближе наклонилась к Ирэн и сказала:
— Я знаю, что ты бы не бросила, но согласись детям нужны и мать и отец.
Ирина промолчала, а про себя подумала: — вот же манипуляторша венценосная.
Тем временем на сцену снова вышел человек и объявил:
— Сцена вторая: мечтательная
Теперь вышел мужчина и сильным басом запел романс, слова, которого Ирина точно знала:
Мечты, мечты,
Где ваша сладость?
Где ты, где ты,
Ночная радость?
И так ей стало радостно-грустно, защемило сердце оттого, что она вдруг поняла, это же тоже её мир, люди в котором одной с ней крови, их сердца откликаются на те же смыслы, что важны и для неё. Почему она до сих пор вспоминает с тоской тот мир, который остался там за дверями вагона поезда?
Так стихи гениального поэта, соединённые с музыкой, раскрыли в душе Ирины какую-то дверь, как будто там была пыльная тёмная кладовка, в которую вдруг хлынул поток света, очищая её и наполняя теплом.
Ирэн и сама не заметила, как из глаз её полились слёзы. Императрица с удивлением взглянула на неё и сначала вроде не собиралась ничего говорить, но потом сказала, снова наклонившись к ней, потому как кресло у императрицы было несколько повыше, чем у остальных:
— Обычно на таких стихах не плачут.
— Себя, — ответила Ирина, —я пожалела себя.
— Почему?
— Потому что много времени потратила ни на то.
А про себя добавила: — Мне был дан второй шанс, а я, чем я занимаюсь?
Сзади снова послышался голос Забела:
— Вот и я о том же, Ирэн Леонидовна, бросайте всё и выходите за меня замуж.
На этот раз падения на пол графу избежать не удалось.