А если потребует назад, то…
— Какая расчетливость в таком юном возрасте, коммандер. Могли бы подарить машины Новой Республике.
— Обойдетесь.
— По-моему, один из ваших пилотов все время летал на собственной машине.
— Так точно, сэр. В общем, Тик был бы рад одолжить свои «крестокрылы» армии с условием, что ими будет пользоваться Разбойный эскадрон и если…
— И если освободившиеся таким образом машины передадут вашему новому подразделению.
— Ага.
— Это шантаж, коммандер. Это неприлично. Кореллианин просиял мальчишеской улыбкой.
— А почти любая нешаблонная тактика считалась неприличной, пока не срабатывала, адмирал. Возьмем, к примеру, Тайферру. Сами видите, если бы…"
"— Заткнитесь, коммандер, — доброжелательно посоветовал Акбар. — Остается вопрос пилотов. Выпускники академии, их обучение и тренировки стоили Республике сотни тысяч кредиток. Едва ли это называется «даром».
— А мне не нужны новички. Мне нужны ветераны.
— То есть те, в кого вложено еще больше денег?
— Сэр, вы не сечете профиль.
Акбар вылупился на младшего по званию так, словно не поверил собственным слуховым мембранам.
— Во имя Великой силы, коммандер, но зачем?!
— Ну, некоторые из них… многие, — Ведж наморщил длинный нос и все-таки решил быть честным. — Почти все, конечно, безнадежны. Я тоже их спишу. Но среди них найдутся просто хорошие люди и нелюди, которые ошиблись на один раз больше, чем следовало, которые знают, что на карьере можно ставить крест, но если им дать всего один шанс…
— Скорее вы получите протонную торпеду в один из двигателей, чем превратите подобное сборище в действующую эскадрилью, коммандер.
Ведж несколько опешил, поскольку не предполагал наличие у себя вдовы, потом радостно улыбнулся.
— Без проблем. Я не женат.
— Знаю, что не женаты. Вы поняли, о чем я говорю.
— Так точно, сэр, — покаянно согласился Антиллес.
— А что станется с Разбойным эскадроном?
— Был бы счастлив официально командовать им, но для простоты и чтобы Проныры не простаивали… капитан Селчу более чем подходит для командования, — Ведж замялся. — Вы же сами сняли с него обвинения в убийстве и государственной измене…
Адмирал кашлянул. Коммандер поедал начальство абсолютно честным и преданным взглядом.