* * * Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.
Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.
После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась.
— Как это у тебя получилось?
— Вызвала Зубрилу по комлинку и задала нужный вопрос.
— Чтоб он облез.
Тирия вошла, присела на край койки; лицо у нее было встревоженное.
— Келл, что стряслось?
Он набрал, полную грудь воздуха.
— Слушай, шла бы ты отсюда и забыла обо мне. Будет лучше, если…
— Не смей продолжать! Не смей утверждать, что без тебя мне будет гораздо лучше. Только попробуй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, и все равно не уйду, так что пострадаешь впустую.
От ее взгляда отвертеться было просто невозможно.
— С чего это ты решил, что мы перестали быть друзьями только потому, что закрутили роман?
— Да нет… просто…"
"— «Да нет»! «Просто»! — язвительно передразнила Тирия. — Келл, ты действительно хочешь прекратить нашу дружбу? Только не отвечай, исходя из того, что по твоему мнению хорошо для меня. Скажи мне правду. Выставь честность на максимум.
Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
— Честность включена. Нет, не хочу.
— Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
— А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! — он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. — Этот… эту… ложь.
Тирия проводила награду взглядом.
— Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
— Обе, — сердито буркнул Тайнер.
— То есть ты — плохой пилот?
— Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
— Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
Келл отвернулся. Ответа у него не было.
— Наша скромница не считает, будто совершила отважный поступок! Давай-ка без ложной скромности, Келл.