Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и запускаем механизм самоликвидации.
— А что с массой вашей оболочки и контейнеров?
— С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в атмосфере. Контейнеры тоже… Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик из навоза.
— Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом ответить на ваше последнее замечание, «Красные перья».
— Какое там замечание… о вас же забочусь.
— Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного отсчета.
— Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.
— Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
— Я имел в виду — относительно завода Паккерда.
— А-а… — навигатор сконфузился. — Почти на траверзе в пятидесяти километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку кресла.
— Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной увольнительной.
— Всем пилотам — по машинам!
* * * Информация поступала на основной монитор «Ночного гостя» и с него уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний контейнеровоз под названием «Красные перья» беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.
Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв.
— Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.
Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими «ашками» командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса.
— Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с «Неуязвимого». Призраки, вы готовы? Голос Келла: — Г-готов, сэр.
— С вами что-то не так, мастер Тайнер?
— В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.