Никто не откликнулся, лишь птицы на пару секунд испуганно замолкли.
Василиса вздохнула, представив себе, как разозлится Анатоль — хотя сам виноват, ведь говорили, что руку отпускать нельзя, и осторожно пошла к земляничной поляне. У самой опушки в кустах кто-то шумно завозился. Взвизгнув, она бросилась бежать, но через несколько шагов притормозила и оглянулась. Из переплетенных ветвей высунулась серая звериная морда. Голубые глаза смотрели на девушку укоризненно и несчастно.
Мелкими сторожкими шажками подойдя к неведомому зверю, она заглянула за ветки и увидела то ли гигантскую собаку, то ли волка — только очень грязного.
Поклонившись в пояс, она завела чуть гнусавым от волнения речитативом:
— Ой, ты, гой еси…
Волк рыкнул и невежливо спросил: — Ты что, девица, на голову больная?
Василиса даже не обиделась на хамство — так обрадовалась, что волк действительно сказочный:
— Я что-то не так сказала? Извините, я не знаю, как нужно со сказочными волками разговаривать…
— Во-первых, нормальным языком, а во-вторых — на «ты».
— А вы… ты — простой сказочный волк, или тот самый знаменитый, Серый?
— Волки все серые.
— Как вышел?
— Да очень просто. Выгнали меня из дворца. Мол, в царстве-государстве всё спокойно, власть Иван-царевича крепка, Василиса прекрасная и премудрая всех прекраснее и мудрее, с Кощеем мирный договор и торговлишка. Так что волки знаменитые теперь не ко двору. Да вчера ещё и лапу поранил… Эх, да что там говорить!
Оглядев Василису, он многозначительно рыкнул и заключил:
— Судя по одёжке, ты по сказочному туру к нам прибыла? Теперь понятно, почему такая дикая.
— Да он сам потерялся. И никакой он не суженый, с сужеными у нас проблемы. А почему сюда — не знаю, обещали, что во дворец…"
"— Ну, всё это дело поправимое. Тут добрых молодцев как грязи, вмиг подходящего встретишь, до дворца дойти не успеешь.