Неужели это тоже… сейчас?
Предвкушение, надежда, страх…
Я точно готова?
Видимо, я слишком долго пялилась на кровать, и это не укрылось от цепкого взгляда магистра.
— Нет, — сказал он мне хрипло.
Странная смесь чувств — разочарование и… Облегчение?
— Но почему? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать, что это, наверное, ужасно неприлично.
Но разве сейчас, когда я ещё могла чувствовать остатки его тепла на своих губах, хоть что-то могло быть неприличным?
— Потому что ты не готова, и сама это знаешь, — магистр нежно коснулся губ мы дождемся твоего совершеннолетия.
— Так вот почему вы не хотели им становиться? — радостно воскликнула я и магистр одарил меня взглядом, который означал: ты невыносима. — Постойте, а вы не передумаете? — это уж точно следовало уточнить.
— Даже не сомневайся, — в глубине синих глаз магистра мелькнуло что-то настолько темное и опасное, что я, пожалуй, даже порадовалась, что мне еще не восемнадцать.
И все же продолжала спрашивать:
— И не скажете потом опять, что вы не это имели в виду? Что мне показалось?
Магистр рассмеялся и крепко сжал меня в объятиях.
— Не скажу, обещаю.
Я с облегчением выдохнула и прижалась к широкой груди, удобно устроив голову на плече. И так тоже было хорошо. Уютно, безопасно, правильно. Впервые за все это время — правильно.
— А вот ты должна кое-что рассказать.
— Что еще?
Мне совершенно не хотелось ничего рассказывать.
Но магистр был неумолим. Он усадил меня в кресло, сел напротив, взял мои ладони в свои и тихо и проникновенно спросил:
— Зачем тебе понадобилось явиться в императорский дворец? Да еще и притащить всю свою банду. Что вы здесь ищете?"
"До сих пор мне неплохо удавалось хранить свои тайны подальше от магистра. Но он выбрал слишком уж подходящий момент.
— Я хочу найти железную корону.
— Железную корону? Где ты откопала эту старую историю?
— В архиве… — призналась я. — И не такая уж она и старая.
— Если бы это было возможно, ее давно бы нашли.