Удар через тонкий слой при прочих равных условиях ощутимей, чем через толстый. Поэтому техногенные землетрясения, вызванные деятельностью человека, привлекают пристальное внимание: очаги их находятся сравнительно неглубоко, а потому и разрушительный эффект может быть значительным.
Каждый более или менее сильный подземный толчок фиксируется геофизическими приборами и наносится на карту. Мелкие дрожания земной коры происходят практически постоянно, средние – достаточно часто, а сильные – редко и, к счастью, преимущественно в малонаселённых районах.
У землетрясений есть излюбленные территории: сейсмические пояса. Здесь наиболее часты и вероятны подземные удары, в особенности катастрофические. Протягиваются эти зоны вдоль и поперёк через весь земной шар и действительно напоминают пояса.
На сейсмической карте мира наиболее очевидны три гигантские сейсмические зоны. Одна проходит по окраинам Тихого океана и его побережьям. Её нередко называют огненным Тихоокеанским кольцом из-за обилия здесь вулканов.
Другой сейсмический пояс вытянут в широтном направлении, параллельно экватору, к северу от него. Здесь находится целый ряд горных систем, возникших сравнительно недавно (по геологическим масштабам времени) и продолжающих активную жизнь.
Третий сейсмический пояс, напоминающий шрам, рассекает с севера на юг дно Атлантического океана, переходит в Индийский, а оттуда «выныривает» на Африканский континент, вдоль полосы Великих озер.
Почему происходят землетрясения? Как разгадала эту загадку природы современная наука? Наиболее точный краткий ответ: разгадки нет.
Землетрясение. Средневековая гравюра
Землетрясения возникают при извержениях вулканов, когда взрываются скопившиеся в кратере газы. Возможно, подземные толчки бывают в результате крупных обвалов. Предполагается, что залив Байкала Провал возник от перемещения под воду гигантской глыбы.