Представлена земная кора осадочными слоями, магматическими и метаморфическими (преобразованными в горниле недр) толщами. Плотность её 2–3 т/м3; толщина под океанами – 5—15 км, под континентальными равнинами – 30–40 км, а в горных странах – до 85 км.
Границу коры и лежащей ниже мантии открыл в 1909 году югославский геофизик Мохоровичич, наблюдая отзвуки Балканского землетрясения. С тех пор она называется поверхностью Мохо (Мохоровичича). Подстилается земная кора, как мы знаем, слоем пониженной вязкости – астеносферой.
Одна из схем строения литосферы
Ниже поверхности Мохо приборы отмечают резкую смену плотности или удельного веса каменных масс: с 3,2 до 4,6 т/м3. Отсюда начинается мантия Земли. Земная кора состоит преимущественно из кремния (силициума) и алюминия. Её кратко называют – сиаль. В мантии преобладают, как предполагается, кремний и магний (сима).
Температура мантии около двух тысяч градусов. Плотность её увеличивается с глубиной четырьмя ступенями, позволяющими выделить четыре слоя.
С глубины 2900 км плотность пород быстро меняется от 11,54 до 14,2. Отсюда начинается ядро Земли, в котором выделяют ещё центральное ядрышко плотностью более 17 (в 17 раз плотней воды). У него есть свойство жидкости: в нём угасают продольные волны, которые возникают при сжатии и расширении, как это бывает с пружиной. (Поперечные волны подобны волнам на море.
Из чего состоит земное ядро – остаётся загадкой. Оно сдавлено со всех сторон чудовищными силами гравитации. Поэтому плотнейшая внутренняя часть планеты становится текучей, как жидкость.
Из-за равных и направленных к центру гравитационных сил все внутренние сферы стремятся к равновесию, покою. В них вряд ли идут активные химические реакции.
В последние десятилетия популярна гипотеза о круговоротах вещества в мантии. Это весьма сомнительно. Там вещество необычайно плотное и находится под равномерным давлением со всех сторон.
Оболочки Земли распределены по плотности. Наименее плотная и наиболее подвижная – атмосфера. Более плотная и менее подвижная – гидросфера. Ещё инертней и плотней – литосфера. Следует ожидать, что значительно более плотная, чем она, мантия планеты должна быть существенно инертней земной коры.