Пока в достатке вода и почвы плодородны, пока земля даёт хорошие урожаи, а пастбища кормят тучные стада, редко бывают острые конфликты между общинами, племенами, странами. Ситуация резко меняется, когда условия существования ухудшаются и не удаётся прокормить возросшее население, когда не хватает пахотных земель и пастбищ, когда пересыхают каналы и водоёмы.
Огромные людские резервы позволяли правителям в кратчайшие сроки возводить великолепные дворцы и города. Одновременно столь же быстро приходила в упадок и опустынивалась окружающая местность.
Заложили город, без сомнения, не в пустыне, а в прекрасной живописной долине. Но вскоре здесь пришлось устраивать систему орошения. Эта мера позволила сохранять искусственные ландшафты, а естественные, напротив, обеднила водой. Немалые территории использовались под временные поселения, вытаптывались многочисленными рабами и тягловым скотом, перевозившим тяжёлые монолиты.
Царское хозяйство было колоссальным. Судя по сохранившимся записям, в Персеполе за счёт царя ежедневно питалось до 15 000 человек. Сравнительно быстро весь район, за исключением орошаемых участков, превратился в пустыню. Только этим можно объяснить тот факт, что после варварского сожжения персепольского дворца Александром Македонским в 330 году до н.
Предшествовал Персеполю другой величественный дворец – в Пасаргадах. Его заложил Кир II в середине VI века до н. э. Город находился примерно в 80 км от Персеполя на реке Пулвар и состоял из комплекса зданий и павильонов. В 2 км отсюда возвышалась гробница Кира. «Когда-то в ней хранились сокровища покойного царя, – писал английский историк и археолог М. Уилер, – кругом росли деревья, волновались под ветром высокие травы, журчали источники.
Не случайно Персеполь воздвигли в удалении от Пасаргад. За три века существования прежней резиденции окружающие её территории, по-видимому, лишились радующей глаз естественной растительности.
Оба города возводились на надёжном скальном основании. Но разрушение растительного покрова и эрозия почв на известняках определили наступление каменистой пустыни.