Война выкачивала из Германии последние ресурсы. Успех «Цитадели» позволил бы сохранить стратегическую инициативу на Восточном фронте, но ее провал мог привести к невосполнимым потерям. Фюрер согласился перенести начало операции на месяц со словами: «Неудачи быть не должно».
Утешало Гитлера лишь то, что отсрочка начала наступления позволяла ввести в бой больше новейшей техники. Оперативный приказ фюрера от 15 апреля требовал: «На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие».
Помимо уже известных советским войскам тяжелых танков «Тигр», на Курской дуге намечался дебют средних танков «Пантера», тяжелых самоходно-артиллерийских установок «Фердинанд», «Хуммель» и «Хорниссе». Весной и в начале лета новые бронемашины проходили период устранения «детских болезней». Советские войска получили несколько недель на подготовку обороны. Немецкие танковые соединения в 1943 году получили бронированную самоходную артиллерию (105-миллиметровые самоходки «Веспе» и 150-миллиметровые «Хуммель»), весьма устойчивую к контрбатарейной борьбе.
С появлением у немцев этих самоходно-артиллерийских установок появилась разница не только в весе залпа артиллерии подвижных соединений Красной Армии и Вермахта, но и в возможностях ведения ими артиллерийских дуэлей.
Всего для операции «Цитадель» немецким командованием привлекалось 777 тысяч человек. Из этого числа 335 тысяч человек, 3630 орудий и минометов, 920 танков находились в составе 9-й армии группы армий «Центр».
Еще 110 тысяч человек, 940 орудий и минометов, 31 самоходно-артиллерийская установка входили в состав 2-й армии на западном фасе Курской дуги. Привлеченные к операции войска группы армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна разделялись между 4-й танковой армией и армейской группой «Кемпф». Первая насчитывала 223 тысячи человек, 1089 танков, 1774 орудий и минометов, вторая – 108 тысяч человек, 419 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1073 орудий и минометов.
Им противостояли Центральный фронт К.К. Рокоссовского и Воронежский фронт Н.Ф. Ватутина. В начале июля под началом Рокоссовского было 712 тысяч человек, 1800 танков и самоходно-артиллерийских установок, 12 тысяч орудий и минометов. Воронежский фронт насчитывал 626 тысяч человек, 1700 танков и 8,7 тысяч орудий и минометов. Изначально войска, подчиненные Рокоссовскому, находились в более выгодном положении.
