Повседневные дела были возложены на мастера, покрытого шрамами и прыщами мужчину лет пятидесяти. В его ладонях застряли кусочки металла. Он кашлял через каждый десяток слов и сплевывал густую желтую мокроту прямо на обитые бронзой башмаки.
- Молодежь шустрее всего. - Кашель, плевок. - Мы зовем их кротами, они ведь пролезают в такие щели, куды взрослый ни в какую. - Кашель, плевок. - Если там гнилой воздух, взрослые рабочие не помирают. - Кашель… - У нас трудностя были с набором молодежи, покуда не начали покупать у нищеты в городе и за - слишком много у них недоносков, чтоб кормить, понимайте? Для молодежи особые правила - никто на них руки не ложит, если понимайте, о чем я тут.
Они с этого начинают. Шахтер живет лет пять, если раньшее не упадет или еще что. Когда слабеют, из тонелей выводим, чтобы на подхвате были. Немного доживают до десятников - я был из них, понимайте. Замарал руки еще юнцом. Если сейчас не свобода мне выпала, то не знаю что и звать свободою.
Этот мастер, как подумал про себя Горлас, умрет не позднее чем через три года. - Есть проблемы с заключенными?
- Не, почти все скоро мрут, так что нет проблем. Заставляем их работать в самых гиблых жилах. По большей мышьяк их губит - мы ж тут и золото берем, понимайте. В прошлом году профит триста процентов. Даж на мою долю, верно, можно нехилый дом купить.
Горлас поглядел на мерзкое существо: - Ты женат?"
"Кашель, плевок.
- В качестве доброго почина партнерства, которое, нет сомнений, будет плодотворным, - сказал Горлас, - вступив в доходы предприятия, я готов финансировать тебе покупку имения. В рассрочку, под низкий процент…
- Точно? Ну, благородный господин, это было бы хорошо. Да-с, очень хорошо. Мы все для вас сделаем.
“Когда ты откинешься без наследников, будет у меня еще один особняк в районе Имений”.
- Я так же насчет этого думаю. В точности.
Дым и вонь, голоса сквозь пыль, ревущие и тужащиеся в перегруженных повозках волы. Горлас Видикас и умирающий мастер смотрели на эту картину, очень довольные собой.
***
Харлло выскользнул из трещины, вытянув перед собой фонарь - и ощутил хватку мозолистой ладони.