#8-Дань Псам

Лошади запнулись, начали замедлять бешеный бег; еще миг - и они резко встали.

Грантл огляделся и увидел звезды на спокойном ночном небе.

Дверь под ним открылась, кто-то вывалился наружу и тут же начал блевать, кашляя, плюясь и ругаясь.

Мастер Квел.

Грантл спустился по запасному колесу и на подгибающихся ногах подошел к колдуну.

Тот все стоял на четвереньках, избавляясь от последних крох обеда. - Ох, - простонал он, - голова болит!

Финт встала рядом с Грантлом. Она потеряла железный шишак, волосы свисали потными прядями, обрамляя круглое лицо.

- Думала, к нам запрыгнул треклятый тигр, - сказала она. - Но это был ты. Вот задал демону! Значит, правда, твои наколки вовсе не наколки!

Гланно Тряп спрыгнул и едва увернулся от зубов ближайшей лошади. - Видели, как летел Амба Бревно? Боги, вот было дурелище!

- Дуре что? - нахмурился Грантл.

- Дурацкое зрелище, - пояснила Финт. - Или зрелищная дурость. А ты Солтейкен?

Он бросил косой взгляд и отправился исследовать местность.

Задача оказалась простой.

Они на острове. Очень маленьком острове - едва пятидесяти шагов в ширину. Коралловый песок серебрится под звездным светом. Посередине растут две пальмы. Рифы полностью окружили островок, высовывая подобные змеиной спине гребни в тысяче шагов по мелководью. Поблизости виднеются другие острова, едва ли больше этого. Они тянутся, походя на рассыпанное ожерелье. До ближайшего около трех тысяч шагов.

Вернувшись, он увидел, как с крыши кареты падает труп. Миг спустя труп сел. - Ой, - сказал он.

Трелль вылез из повозки; за ним вышла ведьма Чудная Наперстянка, чертовски бледная.

Едва сделав два шага, она плюхнулась на песок. Маппо увидел Грантла и пошел к нему.

- Догадываюсь, - начал он, - что мы встретили в Королевстве Худа нечто неожиданное.

- Не знаю. Я там был в первый раз.

- Неожиданное? - фыркнула Финт. - Скорее безумное. Все мертвецы вселенной вышли в поход.

- Зачем? - спросил Грантл.

- Может, не зачем, а от чего.

“От чего? Отступают? Да, это тревожная мысль. Если мертвецы боятся…”

- Обыкновенно, - бормотала Финт, - королевство мертвых - самое спокойное место.

Но в последние несколько лет… Что-то там творится. - Она оглянулась на Квела. - Если не сработало, Мастер Квел, что делать будем?

Стоявший на четвереньках поднял голову: - Ты же их не видишь, так?

- Кого?

- Мы не добрались до проклятых врат.

- Но тогда, куда…

- Потому что врат НЕ БЫЛО! - взвизгнул маг.

Наступило долгое молчание.

Неупокоенный собирал неподалеку ракушки.