#8-Дань Псам

Когда он оказался близко, изо рта Грантла вырвалось ругательство. - Он в маске! Это чертов сегуле! - Он потянулся к саблям…

- Божье дыхание, Грантл! Не надо!

Опустить руки удалось с трудом. Кровь Грантла кипела в жилах - внутренний зверь желал проснуться, поднять шерсть и оскалить клыки. Зверь желал бросить вызов этой… вещи. Он дрожал, но не сделал и шага, когда всадник оказался на гребне, в дюжине шагов от них, натянул поводья, разворачивая коня."

"- Ого, здесь живые! - заревел сегуле, задирая голову набок и дико хохоча.

Затем он склонился в седле и покачал головой. Грязные волосы качались, словно веревки. - Ну, - произнес он насмешливо, - не вполне живые. Хотя достаточно. Скажите, смертные, вам нравится моя армия? Мне - да. Знаете ли вы, с чем должен вести битву командир, вести яростнее, чем с врагом по ту сторону поля, яростнее чем с кризисом воли и доверия к себе, с неудачной погодой, недостатками снабжения, заразой и всем прочим? Знаете ли, друзья, с чем командиру суждено вести вечную войну? Я скажу. Истинный враг - страх. Страх, осаждающий каждого солдата, даже животных, на которых они скачут. - Подняв закрытую перчаткой руку, он махнул в сторону долины: - Но не такова эта армия. О нет! Страх принадлежит живым.

- Так и у Т’лан Имассов, - заметил Грантл.

Во тьме за прорезями маски вроде бы что-то блеснуло. Сегуле сосредоточил внимание на Грантле. - Котенок Трейка. Не желаешь ли скрестить со мной клинки? - Тихий смех. - Да, так и у Т’лан Имассов. Можно ли удивляться, что Джагуты дрогнули?

Мастер Квел откашлялся.

- Сир, - начал он, - зачем Худу такая армия? Вы поведете войну с живыми?

- Если бы, - пробурчал сегуле. - Вам здесь не место - и если еще раз притащите сюда эту адскую телегу, я лично вас встречу. Тогда шипящий котенок Трейка сможет выполнить безрассудное желание. Ха! - Он склонился в седле. Приближались еще всадники. - Поглядите, мои овчарки. Я воистину “благоразумен”. Изрубил ли я на куски двоих нарушителей? Нет. Проявил сдержанность. - Тут он поглядел на Квела и Грантла: - Подтвердите?

- Если не учитывать, что вы дразнили Грантла, - сказал Квел, - я подтверждаю.

- Это была шутка! - крикнул сегуле.

- Это была угроза, - поправил Квел. Грантл был впечатлен внезапной смелостью этого человека.

Сегуле склонил голову набок, словно заново оценивая мага. - О, загоняй свой фургон куда хочешь. Поглядим, что я решу.

Три всадника поднялись на холм и остановились по сторонам сегуле, который выглядел сейчас как побитый задира.