#8-Дань Псам

- Но как вас избрали Старостой? - спросил Квел. - Просто любопытно, видите ли… я привык во все совать нос. Ничего такого не имел в виду…

- Думаю, это была всеобщая попытка облегчить мое горе, мое одиночество. Никто не станет отрицать, что результат получился плохой.

- О? Почему?

- Останься я в одиночестве, ужасного проклятия не было бы. Боюсь, что так.

- Значит, это ваше проклятие?

- Да.

Наступило долгое молчание. Маппо не спеша повернулся лицом к ним.

- Тогда вы могли бы положить ему конец.

- Мог бы.

Но не стану.

- Почему?

- Потому что вы не так важны.

Квел скрестил ноги. - Можно спросить, что случилось с вашей женой?

- Мы спорили. Я проиграл. Я похоронил ее.

На взгляд колдуна, в этой цепочке ответов было потеряно какое-то звено. Но его отвлекал мочевой пузырь, мысли растекались.

- Значит, - пискнула Наперстянка, - проиграв в споре, вы убиваете жен?

- О, я не сказал, что она была мертва.

Маппо сказал со своего места: - Но теперь мертва, Джагут.

Бедаск Агапе вздохнул. - Это кажется вполне вероятным, не так ли?

- И давно ли, - спросил Трелль, - она закопана? Твоя жена?

- Примерно девять лет.

- И в чем был спор?

- Трелль, в тебе чувствуется изрядная дерзость.

- Дерзость, Джагут? - Маппо оскалил клыки в холодной ухмылке. - Боюсь, твои чувства поизносились от неупотребления, Джагут.

- Понятно. Воображаешь, что сильнее меня?

- Я спросил о сути спора.

- Вполне тривиальная. Подробности я позабыл.

- Но ты оказался одинок. Потом жители городка сжалились над тобой, избрали старостой.

И ты… полюбил?

Бедаск Агапе моргнул.

Чудная Наперстянка вздохнула: - О, теперь я понимаю. О, вот как. Она отвергла вас. Вы обезумели, но на этот раз стирать с лица земли весь городок было неправильно…

- Хотя я подумывал.

- Гм. Ну, решили не стирать. Вместо этого вы создали проклятие, наложив его на девушку и ее милых подружек, которые смеялись над вами или еще что. Вы обратили их в трелке - вонан. Кровопийц."

"- Не надейся сломать мои чары, Ведьма, - сказал Бедаск.

- Даже с помощью колдуна ты можешь провалиться. - Джагут поглядел на Маппо. - А ты, Трелль… даже если ты сможешь меня убить, проклятие не пропадет. - Он в третий раз наполнил свой кубок. - У женщин есть день или около того, прежде чем проклятие возымеет эффект. Советую принять все меры, чтобы каждой зачать ребенка.

Квел сел необычайно прямо. Однако при взгляде на выражение лица Чудной Наперстянки его восторженная улыбка стала походить на гримасу.