Впервые за долгие годы Хальгард явился пред очи Юлиана в одиночку, без своего лучшего друга Ивеса Ир’сана.
— Я получил ваше прошение касательно Кристины Соколовой и устроил ей вступительные экзамены прямо в медотсеке. — Не откладывая в долгий ящик, Юлиан сразу обозначил, зачем позвал лейтенанта к себе.
— И каковы результаты, сэр?
Хальгард спросил ровным тоном, однако в ментальном фоне Юлиан почувствовал хорошо скрытое волнение.
«Любопытно».
— Результаты неплохие… — протянул он. — Среднестатистические, я бы сказал.
Пожилой цварг уловил всплеск облегчения.
— Разрешите обратиться, сэр. Вы возьмёте её в кадеты?
— Пока размышляю. Всё-таки девушка с Захрана, а это накладывает отпечаток на многое.
— Если вопрос в дополнительных персональных тренировках по физкультуре, то я готов взять на себя обязанность её подтянуть. Конечно же, когда док Адам Бланк скажет, что ей разрешены нагрузки, — тут же предложил младший офицер, втянув руки вдоль швов на брюках.
— Лейтенант, вы попросили за неё пару дней назад, а сейчас готовы помогать в учебном процессе.
— Никак нет, сэр. — Искреннее удивление промелькнуло в эманациях ларка.
«Удивительно», — подумал про себя адмирал, внимательно рассматривая молодого ларка перед собой. Устав Космофлота запрещал отношения лишь между гуманоидами со значительной разницей в рангах, но на отношения между новобранцем и лейтенантом никто бы не обратил внимания. Однако Хальгард всё равно ответил «нет».
— То есть причина вашего покровительства в том, что вы считаете себя виноватым в нанесённом здоровью Кристины вреде? — на всякий случай уточнил Юлиан Леру.
По исходящим от ларка бета-волнам вины пожилой адмирал ещё на совете понял, из-за кого Кристина действительно получила травмы.
Ларк на миг отвёл взгляд.
— И это тоже, конечно, но на самом деле нет, сэр.
— А что же? Почему вы просите за незнакомую вам девушку?
Хальгард нахмурился.
— А разве я не могу?
— Можете, разумеется, просто я хочу понимать мотивы.
Несколько секунд ларк молчал, явно что-то обдумывая, а затем решился.
— Сэр, не знаю, известно ли вам, но на моей родной планете есть традиция. Мальчики от двенадцати до шестнадцати лет могут заявить, что хотят пройти, — он на миг запнулся, подбирая подходящее слово, — испытания… и доказать, что они в будущем достойны называться Защитниками. Это безусловное право любого ларка. Фактически проходят испытания[2] немногие, да и результаты… разнятся.