– Вольно, – сказал полковник. – Мне нужен сержант-инструктор Гроу. Где я могу его найти?
– Сержант Гроу на занятиях, сэр, но я могу его вызвать.
– Нет, это не обязательно. Просто я привез в его учебный взвод двух новеньких курсантов.
– Одну минуточку, сэр. – Сержант взял какой-то список. – Джим Симмонс и Тони Тайлер?
– Да, это они.
– И где они сейчас?
– Ждут в коридоре.
Сержант подошел к двери, открыл ее и пригласил Джима и Тони войти.
– Заходите, ребята, не бойтесь. Здесь бояться нечего, – сказал он самым задушевным тоном.
Приятели вошли и огляделись.
– А где мы будем жить? Где наша комната? – спросил Тони.
– Да, хотелось бы посмотреть, немного обжиться, – добавил Джим.
– Обжиться? Нет проблем, – сказал сержант. – Дня три вам хватит? Как следует выспитесь, походите по территории центра. У нас здесь отличный воздух, мы же не в городе.
– Это было бы неплохо, сэр, – улыбнулся Джим.
– На такой прием мы даже не рассчитывали, – признался Тони.
– Ну мы тут сами разберемся, сэр, – сказал сержант, обращаясь к полковнику.
– Тогда пока. Джим… Тони… – Полковник пожал им руки. – Когда дождетесь первого увольнения, позвоните мне, чтобы похвалиться успехами.
28
Полковник вышел. Было слышно, как он хлопнул дверцей машины, завел двигатель и уехал.
А незнакомый сержант еще какое-то время с улыбкой смотрел на новичков, потом улыбка сошла с его лица, и оно стало злым.
– Ну что, ублюдки, вы думаете, в детский лагерь приехали отдыхать?"
"– Нет, сэр, не думаем, – поспешил ответить Джим и попытался снова применить старую хитрость: – Мы намерены всю свою жизнь связать с армией.
– Да, сэр. Мы хотим стать пехотинцами, и только пехотинцами, – сыграл свою роль Тони.
Сержант засмеялся и, покачав головой, сказал:
– Вы что, действительно такие дураки? Ну ладно, хотите связать жизнь с армией, я вам помогу. – Он взял со стола портативную рацию и, нажав кнопку, сказал: – Брайен, тебе пополнение. Два розовых поросенка с бантиками…
– Будь добр, Аристарх, пришли их к четвертой полосе, – прошуршала в ответ рация.
– Хорошо.
Бросив рацию на стол, сержант вышел в коридор и крикнул:
– Ефрейтор! Ефрейтор Курц!..
Где-то послышался грохот, как будто упал шкаф. Затем распахнулась дверь с надписью «Гладильная», и оттуда выскочил ефрейтор. Он на ходу напяливал смятое кепи, правая часть его лица была красной. Ефрейтор только что проснулся.