Покойный император был хорошим правителем, но не самым лучшим человеком.
* * *
Бальный зал дворца находился в отдельном, роскошном павильоне. Он пустовал уже много лет, но по случаю грядущего праздника – расцвел новыми красками. Гигантские окна были радушно распахнуты, пыльные шторы выбиты, паркет – отчищен до блеска.
Именно здесь нам можно было практиковаться с принцем. На практику уделялось по часу для каждой девушки, а так как нас осталось шесть…
Ах, да. Нас осталось шесть.
Вы спросите: «а где ещё две участницы?».
Вейн рассказала, что одна из девушек была точно замешана в каком-то тёмном дельце, что скрывала первое время. Но вместе с нашим приездом сюда, тайная служба начала внимательнее разбирать дела участниц и кое-что раскопала…
Теперь я понимаю, почему герцогиня Дебуа так бесцеремонно высказалась насчёт Адриана. Но я в любом случае не собираюсь становиться победительницей отбора.
Итак, с учётом графика Гидеона, каждая из нас могла практиковаться с ним раз в три дня. Когда я пришла в танцевальный зал, принц как раз прощался с Дейей. Он был одет в лёгкую свободную рубашку и чёрные брюки, то есть выглядел максимально неформально.
Его алые волосы особо ярко переливались при свете дня и, оценив всю окружающую обстановку, я вдруг… Почувствовала неуверенность.
Знаете, какое-то детское смущение. Просто, когда-то именно с Гидеоном я училась танцевать. Это инициатива бабушки – сделать нас партнерами по танцам.
Ох и развлекались мы в ту пору, сколько туфель оттоптали друг другу…
— Добрый день, леди Бьякко, - учтиво поздоровался принц, как-то дразняще усмехаясь.
Я строго поправила пояс своего облегченного платья и вздёрнула носик:
— Приветствую, Ваше Высочество. Как поживают ваши танцевальные навыки?
Я тоже язвлю, склоняя голову набок. Золотые волосы пришлось убрать в высокий хвост, который постоянно щекотал шею.
— Сильно улучшились, - гордо заявил Гидеон, - прошу не оттаптывать мои ботинки – они почти новые.
— Прошу не ронять меня «случайно», это чревато конфликтом, - дразняще парировала я.
Гидеон вскинул бровь:
— О? Только если намерено.
Паршивец! Я невольно рассмеялась.
— Хорошо… Тряхнем же стариной!
Танцевать с ним было… Странно. Для тренировок мы избрали более энергичный танец. Должна сказать: он и вправду отлично вёл в дуэте, правда, один раз действительно чуть не уронил меня намеренно.