Час воздаяния

Хассс'Тонар подпрыгнул от неожиданности и вновь схватился за крюки управления, лихорадочно соображая, что происходит и в какую сторону скрываться. Обзорные экраны ожили, и он вновь окаменел от страха. Прямо перед ним, разросшись во все экраны, висел громадный многогранный шар Человеческого корабля. Экраны системы опознавания мгновенно зашлись в истерическом шипении, выдавая столбцы экстренного предупреждения:

«Тревога! Обнаружены корабли Древнего Боевого Флота! Сверхтяжёлый линейный корабль класса „Оберег“ в непосредственной близости! Степень угрозы — максимальная!»

Бывший биолог окаменело глядел на столбики тревожных сигналов, один за другим выскакивающие на экране системы опознавания.

Уйти от Людей, являющихся непревзойденными бойцами ближнего боя, на такой дистанции невозможно. И куда уходить? Несколько мгновений он просто не знал, что делать, после чего аппаратура связи запульсировала отметками о вмешательстве извне. На экране возник Человек в затемненном гермошлеме, сидящий в пилотском кресле боевой машины.

— Пилот Хассс'Тонар! — лингвотранслятор хлестнул по слуховым нервам шипением экстренного сигнала об обнаружении разговорной речи противника. — Заглушите двигатели и не покидайте защитного поля до особого указания. Конец связи. — Человек отключился так же внезапно, как возник.

Бывший биолог вышел из ступора, остановил корабль и торопливо обесточил двигатели. Теперь громада «Оберега» оказалась левее его истребителя, и на обзорных экранах был хорошо видна цепь из шестнадцати неуклюжих цилиндров, зависших в шести тысячах километров прямо по курсу.

Ещё дальше, посреди огненного месива, клубящегося облаками раскаленного газа и густыми росчерками разлетающихся во все стороны обломков, бесчинствовало облако стреловидных машин. Между ними виднелись многочисленные шары Человеческих крейсеров, поочередно вырывающихся из общего потока и наносящих удары Серебряными Слезами. Где-то высоко вверху, с противоположной стороны, стремительно шла на сближение с тыловыми формациями Гредрини ещё одна маневренная группа крейсеров и авианосцев. Треугольные недоумки, стоило отдать им должное, попытались встретить тыловой удар и даже успели развернуть несколько формаций в сторону атакующих, но в этот момент Люди достигли дистанции клинча и нанесли удар. Боевые порядки Гредринианцев утонули во вспышке беснующейся энергии, и система предупреждения доложила Хассс'Тонару о том, что Человеческие авианосцы начали выпуск перехватчиков. Спустя сорок минут бой был завершен.