Люди отошли от исполинского океана раскаленного газа, быстро остывающего посреди ледяной космической черноты, и бывший биолог неподвижно смотрел на сотни аварийных капсул, хаотично выползающих из мутных клубов и торопливо уходящих в гипер."
"— Пилот Хассс'Тонар, координаты Обменного Пункта вам только что отправлены. — Человек в черном гермошлеме возник столь же неожиданно, как и в первый раз. — Вам разрешается продолжить движение. По прибытии вас встретят. Защитное поле снято. Конец связи.
— Экран погас, и аппаратура связи отключилась.
На обзорных экранах подразделения Людей выстраивались в боевые порядки, и «Оберег» с неожиданной проворностью быстро набрал скорость, удаляясь от одинокого истребителя. Бывший биолог несколько раз повибрировал языком, пытаясь хоть немного снять колоссальное напряжение, и принялся вводить в навигационный блок полученные координаты. Едва истребитель ушел в гипер, он обессиленно растянулся по пилотскому пьедесталу. Слишком много испытаний для психики в единицу времени, вяло подумал он.
И как это Люди его узнали? А ведь запросто могли бы убить случайно… или о нём знает каждый корабль Древнего Боевого Флота?! Не может быть. Определенно, не может. Иначе кто-нибудь уже давно продал бы информацию в АБШ ради вознаграждения. Хотя… разве Людям нужно вознаграждение? Такое ощущение, что деньги их вообще не интересуют. Они живут где-то неизмеримо выше всего этого… где-то очень и очень далеко. Словно в нашей Галактике, и при этом одновременно не в ней… Интересно, каково это — жизнь, в которой финансовая составляющая не то что имеет неглавное значение, а вообще его не имеет?
К указанной точке пространства истребитель шел почти двое суток, что несколько удивило пилота.
В прошлый раз удаление было гораздо меньшим. Но выбирать не приходилось, и Хассс'Тонар попытался проспать отведенное на прыжок время. Пожалуй, ужаснее этих снов у него ещё не бывало. Едва ему стоило закрыть глаза, как в кабине появлялись то Сха'Хаасса, то старший офицер-диспетчер, то командир гарнизона в ЖШ-9 со своими адъютантами и ординарцами.
По кокпиту лились потоки крови, воздух затягивало чем-то коричнево-гнилостным, и к голове Хассс'Тонара тянулись то ли щупальца, то ли секаторы, то ли что-то ещё, остро пахнущее мучительной смертью. Пилот вскакивал, просыпаясь, но позже засыпал вновь, и кошмары повторялись ещё более реалистично.
