— Мне все это не нравится."
"— Чем? — удивился Армон. — Заказ беспроигрышный, деньги мы получим в любом случае. Посмотришь, куда делся ее друг, и все. И деньги хорошие, заметь. А твои загулы нам дорого обходятся! — Он постучал пальцами по полированному дереву стола. — Кстати, ты не говорил, что знаком с Гнидосом.
— Это давняя история, — я пожал плечами. Я много о чем не говорю. — Очень давняя. Но за мной небольшой долг, так что… Интересно, кто эта дамочка? Ты почувствовал запах? Она пахнет не так, как пахнут старушки.
— Думаешь, пришла в иллюзии? — сообразил Армон.
— Уверен. И в очень качественной. Ни единого отклонения от образа, ни одного проявления сущности. Странно. Вся эта история отчетливо попахивает смрадом, мой доверчивый друг. И мне очень не хочется в нее лезть.
— По-моему, ты преувеличиваешь, Лекс.
— Надеюсь, что так, Армон. Мне надо сил набраться, так что увидимся завтра.
— Интересно, дамочка в курсе, как происходит черный ритуал открытия грани? — в спину мне произнес напарник.
— Если и нет, то ее ждет сюрприз.
* * *На закате следующего дня мы с Армоном стояли на окраине города. Дом, указанный по написанному клиенткой адресу, возвышался темной громадиной среди синих елей и неухоженного сада. Напарник присвистнул, глядя на два крыла здания и угловую башню с узкими бойницами.
— Ничего наследство, — одобрил он. — Внушительное.
Хозяйка самолично открыла нам дверь.
— Я отпустила прислугу, — пояснила она. — Думаю, ни к чему нам лишние глаза…
— Правильно сделали, — кивнул Армон, а я прислонился плечом к косяку.
— Пригласите меня. И разрешите делать все, что я сочту нужным. Вы должны согласиться на любые мои действия по доброй воле и осознавая последствия. Даже если в результате отправитесь к праотцам.
Она слегка побледнела, но слова согласия произнесла четко. Я вошел и осмотрелся. Нижний зал украшен гобеленами и освещен мягким светом живого огня камина и нескольких светильников. Обстановка изысканная и со вкусом, никакой вопиющей роскоши или показного достатка.
— Что я должна делать?
— Проводите нас в комнату, в которой вы разместили вашего друга. И мне нужна его личная вещь, вы говорили, он оставил трость.
— Да, это наверху.