Чистить ее одно мучение, но выпутывать из сетей и вовсе ад – колючая зараза, и уж если запутывается, то запутывается основательно. И надо же такому невезению случиться – всю сеть забило колючим полосатым разбойником.
Сломав рыбине жаберную крышку, Паша обернулся к мешку, замер, перевел взгляд вдаль, к берегу, где в просвете среди тростника что-то промелькнуло. В следующий миг чуть не крикнул от испуга, отчетливо разглядев хайта. Громила-ракс, прошагав в просвете, скрылся из виду, но следом прошли сразу двое.
Осторожно дернув старшего рыбака за рукав холщовой робы, парнишка громко шепнул:
– Дядя Сережа, там хайты, на берегу.
– Что ты мелешь? Какие тут хайты?
Рыбак обернулся, взглянул на берег, тут же съежился, вжимаясь в днище лодки.
– Мать моя! И точно хайты! Бросай сеть, давай-ка ближе подгребем, глянем на них.
– Зачем?! Надо уходить отсюда. Пока не заметили!
– Тише ты! Не заметят они нас среди тростника, а заметят, так не страшно – уйдем на лодке легко. Глянуть надо, сколько их там, а потом уж к Кругу бежать докладывать…
Деревянное весло осторожно опустилось в воду, легкая лодочка иглой скользнула вперед, послушно замерла перед стеной тростника.
– Не… немного их… Передавим их легко. Бери весло, к поселку пойдем.
* * *Гонец нашел Добрыню на мельнице, где тот, используя свою недюжинную силу, помогал устанавливать новые жернова. Запыхавшийся паренек с ходу затараторил:
– Хайты! Возле поселка Носова хайты!
– Много?
– Вроде бы нет.
– Да иди ж ты! Времени-то уже прошло чуть ли не два месяца! Это как бы они выжили в том болоте?!
– Не знаю. Но их вроде тридцать или сорок, а в том отряде было около шестидесяти. Так что если это и они, то потрепало их хорошо.
– Ну раз их так мало, то зачем тебя Круг к нам прислал?
– Так они, похоже, поняли, что корабля не будет, и пешком вверх пошли, вдоль берега. Наши пока соберутся, те уже далеко упрутся. Да и искать их посуху в этих плавнях трудно. Круг просил корабль послать, опередить их. Если высадиться на болотном перешейке, то там их и подкараулите. Обойти то место трудно им будет: слева река, справа трясина.
– Дело говоришь.