У меня прическа сзади в порядке? Я не глупо выгляжу?
– Замечательно, замечательно выглядишь!
– Впрочем, это не важно. Может, даже и к лучшему, если он не придет. Все, хорошая моя, увидимся в церкви.
– Надеюсь. – Стефани так и не стронулась с места.
Влетела Фредерика, вдохновенно взмахнув букетиком из васильков и бутонов белой розы:
– Скажу одно: Александр просто безбожно красив!
– Я чувствую себя дурой, – призналась Стефани.
– Ничего, получится, – не слишком задумываясь, утешила Фредерика, уносясь вслед за Уинифред.
Стефани деревянным шагом двинулась в гостиную.
Александр поднялся ей навстречу во всем великолепии дымчатых, жемчужных и устричных переливов серого. Отвесил полупоклон.
– Ну а теперь дайте вас рассмотреть. Покажитесь же, прошу.
Она застыла в дверях. Он изящно поманил рукой:
– Пройдитесь, подойдите сюда. Для меня это большая честь. Голову чуть выше. Шаг подлинней, не семените. Простите, что я так распоряжаюсь. Великолепно!
Стефани, и без того нервная, споткнулась о шнур от утюга и чуть не упала.
– Позвольте я, – вмешался Александр.
– Так может пожар случиться.
– Ну, пожар мы предотвратили.
Он поставил утюг в книжный шкаф, а гладильную доску убрал за диван. В комнате было не прибрано и немило. На ковре валялся Фредерикин халат, на каминной доске и журнальном столике стояли чашки из-под кофе, тут и там просеялась упаковочная стружка… Посреди всего этого Александр взял ее за руки:
– Дивное платье.
– Я себя глупо чувствую.
– Но почему?
Александр был в приятном воодушевлении. Он не терпел неопрятных мелочей семейного бытия. Он никогда, вслед за Лоуренсом, не предложил бы нарядить мужчин в красные пиджаки и белые брюки, туго обтягивающие ягодицы. Но женщина в торжественной фате, в длинной пышной юбке с широким шелковым поясом волновала его, как никогда не взволновала бы она же в фартучке, она же – не на сцене.
– Почему? – повторил он. – Вы героиня дивного действа.
Он окинул ее привычным оком: кое-где стянуты швы, крючки на талии неровно пришиты, что-то странное с прической… Стефани так сердито дергала платье, одеваясь, что пояс уехал выше шва на талии.
Александр сжал ей руки:
– Позвольте я только поправлю вам пояс. И чуть иначе приколю фату. Прошу вас.
Стефани только кивнула.
– Вы очаровательно выглядите.
Александр хлопотал у ее талии. Его руки порхали, подтягивая, подтыкая, закладывая складки.