– Если распутаем, – мягко поправил его мистер Саттертвейт.
– Нет, не если, а когда! Я не проигрываю.
– Никогда? – не удержался от вопроса въедливый мистер Саттертвейт.
– Были случаи, – с достоинством отвечал Пуаро, – когда ненадолго я, как бы это сказать, становился тугодумом. То есть добирался до истины не так быстро, как обычно.
– Но в целом вы никогда не терпели неудач?"
"Настойчивость мистера Саттертвейта проистекала из чистой любознательности.
– Eh bien, – сдался Пуаро, – Было однажды. Давно, в Бельгии.
Мистер Саттертвейт, удовлетворив свое любопытство, не лишенное толики злорадного чувства, поспешил переменить тему.
– Хорошо. Вы говорили, что когда распутаете это дело...
– Его распутает сэр Чарльз. Это весьма существенно. Я буду лишь «пятая спица в колеснице»! – Пуаро воздел руки. – Отныне и пока мы не окончим дела, всегда и везде обязуюсь хранить молчание – разве что тончайший намек сорвется с моих уст, не более того. Мне не нужны ни признание, ни слава.
Мистер Саттертвейт разглядывал его с живейшим интересом, про себя потешаясь над наивным тщеславием маленького человечка. Однако он был далек от мысли считать мосье Пуаро пустым хвастунишкой. «Нам, англичанам, – думал он, – вообще свойственно чрезвычайно скромно оценивать свои успехи, зато порой мы бываем весьма довольны собою, даже если делаем что-то плохо, а эти иностранцы более трезво судят о своих возможностях. Если француз, например, талантлив, он не видит причины замалчивать этот факт».
– Признаться, меня очень интересует, – сказал мистер Саттертвейт, – что вы надеетесь лично для себя извлечь из этого дела? Или это просто охотничий азарт?
Пуаро помотал головой.
– Нет-нет, отнюдь. Когда я, как chien de chasse[86], беру след, меня охватывает азарт, и я уже не могу отступить. Это все так. Но есть еще нечто, более сильное. Это – как бы сказать? – страстное желание добраться до истины. В целом мире нет ничего столь волнующего, столь захватывающего и столь прекрасного, как поиски истины.
Оба немного помолчали.
Потом Пуаро взял лист, на который мистер Саттертвейт старательно переписал все семь имен, и прочитал их вслух:
– Миссис Дейкерс, капитан Дейкерс, мисс Уиллс, мисс Сатклифф, леди Мэри Литтон Гор, мисс Литтон Гор, Оливер Мендерс. Интересно, не правда ли?
– Что тут интересного?
– Порядок, в каком записаны имена.
– По-моему, тут и думать не о чем. Мы записали все имена в произвольном порядке.
– Верно.