Крепкий мужичок и умелый наездник — я бы так навряд ли сумел.
Рыцари демонстративно перегородили обратный путь, недвусмысленно намекая, что теперь у нас только одна дорога. Ну и ладно, мы всё равно не собирались бежать.
Беседа с мастером Вегайном явно не добавила Марку хорошего настроения. Он схватил недовольную Занозу под уздцы и буквально потащил её к замку — лошадке явно не улыбалось тянуть повозку в гору, но мнение непарнокопытных разведчика не интересовало.
Всадники не спеша последовали за нами.
— Что это за самоходные доспехи? — спросил я у Марка, указав на стойло, в котором спрятались железяки.
— Это не самоходные доспехи, — скривился тот. — Это дешёвая попытка подражать вольным баронам...
— А поподробнее?
— У каждого вольного барона есть гвардия, слыхал?
— Слыхал, — коротко ответил я.
О баронских гвардейцах действительно упоминала и Лэйла, и сами ветераны. Судя по их словам, это были весьма серьёзные бойцы.
— Многие слыхали, но далеко не все видели... А те, кто видел... Те, кто видел, либо не пережили встречу, либо на всю жизнь запомнили эту схватку.
— Опасные ребята?
— Очень, — Марк кивнул. — Только они совсем не ребята... Они вообще не люди, хотя некоторые и могут прикинуться человеком...
Разведчик тяжело сглотнул. Похоже, баронские гвардейцы попортили ему немало крови.
Темнота с каждой секундой становилась всё гуще и гуще. Мы ползли вверх по склону холма, оставляя позади ворота и стены, железные решётки и невысокие башенки... Я осматривал укрепления на подступах к графской обители весьма осторожно, чтобы не привлекать внимание рыцарей, которые вышагивали буквально в паре метров от нас.
В первую очередь меня интересовали скрытые посты и количество бойцов на стенах, однако другие особенности несения караульной службы тоже не остались без внимания. Порядок смены часовых, их маршруты, расположение помещений для отдыха, освещённость отдельных участков, а ещё многое-многое другое... Всё это обрабатывалось, анализировалось и откладывалось в памяти без какой-то особой цели — просто на всякий случай.
Подобные сведения, собранные профессионалом, никогда не бывают лишними: даже если не пригодятся самому — их всегда можно продать. Наверняка у графа полно любопытных «доброжелателей», готовых подкинуть наблюдательному человеку немного деньжат.
Разумеется, однократный осмотр не мог заменить полноценную разведку, но даже обрывочная информация лучше, чем совсем никакой. Так меня учили, и за долгие годы службы я неплохо усвоил уроки.