Начавшийся дождь лил на них, как в воронку, и бежал потоками по дороге, собираясь в ручьи и захлестывая ноги бегущих почти до колен.
— Иллиль, если вода поднимется… — начал Нейл.
Этого не будет. Мы скоро выйдем на Сторожевой Путь.
— Куда мы идем? — осведомился он.
— Наверх, к Зеркалу. К Центру Земли.
Она не ошиблась: дорога поднималась, стала ступенчатой. И шла она на север, значит, они зашли далеко в пустошь. Но на этом пути не было такого мрака, не было мерзкого запаха, приносимого дрейфующим туманом.
— Сторожевой Путь? Ты знаешь слово?
— Нет.
Нейл жадно смотрел вперед. Камни в стене разошлись и образовали темный рот, за которым, вероятно, был туннель. Это была защита от грозы, но тут могло быть и кое-что другое, о чем следовало подумать. Потому что по неизвестной причине рука Нейла легла на рукоятку меча и вытащила его из ножен. Серебро в темноте. Зеленые пятна светятся и горят на остриях камней. Затем Нейл увидел на камнях арки другие зеленые пятна, вспыхивающие, но не умирающие.
— Не смерть, не смерть, только переход к пробуждению, — ее голос перешел в торжествующий крик:
— Блеск звезд, блеск меча Ифта.Приветствуйте вернувшихся странников.Далекое путешествие, долгий сон,Но Сила вернулась…Она стояла под широкими изгибами арки и раскачивалась, протягивая Нейлу руки широким жестом гостеприимства:
— Носитель меча, назови свое имя!
Нейл Ренфо, — с отчаянием упрямства твердила часть Нейла, но вслух он сказал:
— Я — Айяр, из родословного дерева Ки-Кик — Капитан Первого Круга Ифткана.
— Носитель меча, входи и будь свободен на Сторожевом Пути.
Там оказалась лестница, а не туннель, ступени шли вверх под каменный свод. Но куда — Нейл не мог догадаться. И память Айяра не дала ответа. Пока Нейл с трудом поднимался, Иллиль помогала ему, и они плечом к плечу осиливали подъем. От ее поддерживающей руки в его усталое тело входило чувство безмятежности и комфорта.