Женщина, верно, хотела отвести взгляд, но отчего-то не могла, и то очень даже пришлось по сердцу Алексею.
- Не слышу? – молвил Басман-отец, чуть вскинув брови.
- Прошу милости вашей! – произнёс Челядин.
Алексей почесал щёку, глядя куда-то вперёд себя. Его плечи опустились, и из груди вышел тяжёлый выдох.
- От воротиться Морозов, и с какими вестями встречу его? – произнёс Басманов.
Опричник поднялся со своего место и пнул князя в живот, повалив князя наземь. Алексей плюнул, да ударил себя в грудь.
- Ну, княже, бывай! – молвил Басманов напоследок.
…
На обратной дороге опричники не торопились в кремль. У братии не было большого желания угодить под гнев царский, и по сему они решили ехать боле длинной дорогой. На трети пути, отряд свернул к славному берегу реки – ровный да пологий спуск был благодатным местом для привала.
У берега росли несколько ив, скорбно согнувшихся над водой, всё оплакивая вечное горе своё. Под деревьями залегла мягкая тень, спасающая от душного зноя.
С лошадей сняли всякое снаряжение и оставили на небольшом возвышении подле пожелтевших кустарников.
Малюта и Алексей следили за лошадьми, сняв сапоги и зайдя в воду по колено. В этот жаркий день студёная река была истиною отрадой.
Омыв лицо, Алексей растёр грудь, смывая, сколь возможно, дорожную пыль.
- Ну, будем надеяться, что Челядин уяснит теперича, – потянулся Басман-отец.
Малюта пожал плечами, разминая шею.
- А чёрт его знает, - ответил Григорий. – Земские – народ несмышлёный.
- На то мы и посланы, - усмехнулся Алексей, - вразумить нерадивых.
- А право – коли так не успокоются, знаю боле верный способ усмирить их, - молвил Малюта, подло ухмыляясь. – Тем паче, что у Челядина и жена славная, и дочки загляденье.
- Дурак ты, Гриш, - мотнул головой Алексей. – От чего-чего, а открытой вражды с земскими нам токма и не хватало!
Малюта отступился, лишь пожав плечами.
Афанасий оставался на берегу, сидя в тени грустной ивы.
Фёдор и немец отплыли едва ли не до середины реки.
Сцепившись в рукопашную, парни выступали в равную. Каждый из них то отступал, по делал выпад, пытаясь забороть соперника.
- Готов на пари? – спросил Малюта, поглаживая бороду.
- От лукавого, - мотнул головой Алексей, продолжая поглядывать за схваткою.
Меж тем драка сместилась к коварной поросли камышей. Вдруг забава прервалась ругательством, сорвавшееся с уст Фёдора.