…
Когда опричники воротились с топей, ночь опустилась на Кремль.
Князь Вяземский едва глядел, куда ступает – думы его были заняты иным. Лишь когда заслышался уж больно скорый шаг, Афанасий обернулся через плечо. Следом за ним шёл юный Басманов.
Они встретились взглядом, и обоим хватало благоразумия хранить общие тайны. О письме знали лишь они двое и сам государь.
По сему же, опричники, не обмолвившись ни словом, прошли по коридору. Обоюдное безмолвие хранилось вплоть до того мига, как они стали напротив дверей в опочивальню князя Вяземского.
Фёдор оглянулся через плечо, поглядывая, нет ли кого праздно шатающегося в сей поздний час.
Они переступили порог покоев.
- Я узнал его, – твёрдо заявил Фёдор, едва Афанасий затворил дверь. – Этот мужик и передал мне письмо.
Князь не то что бы сильно, да подивился, поглядев на юношу.
- И Кузьма накануне видал его с Бельским князем, – кивнул Вяземский, проводя рукой по бороде.
Фёдор вскинул брови, опершись спиной о стену, да тихо присвистнул себе под нос.
- И на кой же чёрт Иван Андреичу знаться с нашими холопами? – задумчиво произнёс Басманов после коротких раздумий.
Вяземский пожал плечами, не ведая ответа.
Повисло молчание.
- С отцом поговоришь об этом? – спросил Афанасий, глядя на юношу.
Юный Басманов на миг, не боле, опешил, кинув короткий взгляд на князя. Вяземский же глядел, будто бы в таком вопросе не видел ничего дурного.
Фёдор поджал губы, и тут же с них сошла короткая глухая усмешка. Опричник младой опустил взгляд, да мотнул головою.
- У батюшки моего и так забот хватает, - отмахнулся Фёдор.
Князь повёл бровью, окидывая взглядом свои покои.
- То ли дело - бездельник Афоня! - Вяземский оглядел многие стопки писем на столе и глубоко-глубоко вздохнул.
Басманов осмотрелся с лёгкой ухмылкой.
- Да что же вы ворчите, Афанасий Иваныч? – возмутился Фёдор, - Одному мне никак не управиться.
- Ой ли? - точно бы усомнился князь Вяземский, окидывая Басманова беглым взглядом.
- Ну в самом-то деле! - молвил Фёдор, тряхнув головой.
Вороные пряди откинулись назад, открывая белое лицо.
- Право, кто же, ежели не ты? - спросил юноша, пожавши плечами.
Афанасий ухмыльнулся, чувствуя, как с него уж довольно сих повадок Федькиных.
- Льстишь, Басманов, - просто отмахнулся князь, опускаясь в кресло.
- Как же? – молвил Фёдор, положа руку на грудь. – От чистого сердца!
Афанасий перевёл взгляд на юношу, сокрушённо мотая головою.
…
Ночь близилась к концу.