Энергетические проекторы выстрелили, испаряя броню эсминцев в мгновенье ока. Лазеры вспороли вскипевшую обшивку и через пробоины вырвался воздух, отправивший оба судна в неконтролируемое вращение. Наконец, ударили плазменные сгустки, оставлявшие за собой огромные дыры и поджигавшие корабли.
— Ещё один залп, — распорядился Воро. — Сжечь их дотла.
На обречённые эсминцы обрушилось ещё большее количество плазмы и захваченные гравитацией Ореола, они устремились к нему. Это станет им погребальным костром."
"— Отвести ""Неподкупный"" от флота, — приказал Воро.
Он перешёл на внутрикорабельную связь и обратился к лекголо Ксида.
— Докладывайте.
— Брешей не обнаружено. Весь экипаж корабля отозвался. Ни следа заразы. — доложил Паруто.
Воро выдохнул. Надежда на их выживание всё ещё была жива.
— Капитан, я засёк ""Зарю Сожаления"", — прервал его мысли Йи'гар, — и два других фрегата джиралханаев на курсе перехвата. Их орудия разогреты.
Кризис не успел миновать, а старая ненависть вновь дала о себе знать.
— Приготовьтесь к прыжку в подпространство, — отдал он новый приказ.
— При всё уважении, — прошептал Йи'гар. — Мы покидаем поле битвы?
— Остаться здесь и биться до тех пор, пока мы все не поляжем, равноценно безумию. Всё изменилось. Мы отправимся на призыв имперского адмирала Кситана 'Джара Уотинри. Мы обязаны предупредить их о том, что произошло.
— Матрица пространства скольжения заряжена, — сказал Зазес. Он смущённо потряс головой. — В измерении YED-4 обнаружены аномалии... причина не определена.
— Мы сможем совершить безопасный прыжок? — спросил командир.
— Не могу сказать точно, капитан.
Измерения пространства скольжения никогда не проявляли ""аномалий"". Могло ли это быть что-то, вызванное священным кольцом? Времени на выяснение этого не было. Они должны были рискнуть.
— Проложить курс и выполнить переход, — сказал ему Воро. — Система Салия, мир-аванпост Радостное Ликование.
***
Разведчик ККОН ""Сумрак"" парил в теневой зоне луны четвёртой планеты.
На мостике царила такая тишина, что капитан 2-го ранга Лэш мог слышать собственное дыхание и сердцебиение. Каждый экран показывал битву, разыгравшуюся в рядах войск Ковенанта. В голове Ричарда звучала музыка из последнего акта «Кольца нибелунга»7 — гибель богов, рагнарок, армагеддон...