Кирилл Николаевич во все глаза смотрел на Ирину и взяв руку, протянутую для поцелуя, сказал странную фразу:
— Очень, очень рад познакомиться, граф Кирилл Балашов"
"И поднял взгляд на Ирину, ожидая, что она представится в ответ.
Забела и Лопатин с удивлением смотрели на графа. Тот неожиданно понял, что сказал что-то не то и вопросительно оглянулся на дядю.
Ирине вдруг стало смешно, неужели она так изменилась, что человек, с которым Ирэн прожила два года и родила ему дочь, не узнал её.
— Ирэн Лопатина, — сделала небольшой реверанс Ирина и с усмешкой посмотрела на Балашова.
Кирилл Николаевич сначала побледнел, потом закашлялся, потом дёрнулся, видимо, решив произвести «отступление», но сзади стоял дядя и убежать графу не удалось.
Неловкий момент решил замять Леонид Александрович, пригласив господ присоединиться к обеду.
Ирина шла впереди и спиной чувствовала чей-то липкий взгляд, она сперва подумала, что это Ставровский, но, когда оглянулась перед тем, как войти в столовую, увидела, что это Балашов смотрит на неё не отрываясь.
За столом была довольно напряжённая тишина, Ирина видела, что отец нервничает и ей хотелось разрядить обстановку, поэтому она спросила:
— Князь, граф, как вам уездный город?
Константин Петрович посмотрел на Ирэн так, буто передним сидела говорящая обезьяна, но ответил:
— Как всегда, тихо и провинциально
Потом князь, сообразив, что это хороший повод продолжить разговор, тем более что Ирэн уже нарушила все нормы этикета, заговорив с ним первой, сказал:
— Я бы хотел поговорить с вами Ирэн Леонидовна
Ирина заметила, как вздрогнул отец.
— Константин Петрович, неуместно один на один говорить с чужой женой.
Ставровский покосился на Балашова, и в том же тоне ответил:
— Значит жить с чужой женой в одном доме уместно, а говорить нет? Так, Андрей Васильевич?
Ирина поняла, что такая пикировка добром не кончится и встала из-за стола, вслед за ней были вынуждены встать остальные.
— Я поговорю с вами, князь, — Ирина решила, что ей не повредит узнать «из первых рук», что же на самом деле хочет этот человек. Тем более, что он явно считает Ирину недалёкой провинциальной дворяночкой, вынужденной жить у отца из жалости.
Князь и Ирина вышли из столовой, вслед за ними пошёл Андрей Забела, ни в какую не пожелавший оставить Ирэн одну.