"
"Императрица ошеломляюще красива: волосы с золотым оттенком, большие глаза, матовая кожа и чётко очерченные губы, большая грудь, осиная талия. И такая нежность во взгляде, такое внимание, что кажется: она всё понимает и принимает. На душе сразу спокойнее. Можно понять императора, взявшего её в жёны, и наставника Дариона, влюбившегося в неё, ведь даже мне хочется, чтобы она была рядом.
— Арен, ты представишь меня своей гостье? — просит она, и ни капли раздражения моим присутствием или тем, что обо мне не сказали сразу.
Тёплая рука Арендара накрывает мою ладонь, он вытягивает меня из-за спины. Нелепый защитный костюм ничем не прикроешь, я нервно приседаю и, лишь поднявшись, вспоминаю, что при столь высоких особах надо дожидаться разрешения подняться из реверанса. Второй раз присесть? Остаться стоять?
— Лера, это императрица Эрграя Заранея. Заран, это Валерия, террианка, студентка академии драконов и, я уверен, моя избранная.
Приподняв тонкие брови, Заранея тут же расцветает улыбкой:
— Избранная, ох, Арен, надеюсь, ты прав.
Она столь доброжелательна. И от неё пахнет сладостью мёда. А я такая маленькая рядом с ней, такая тусклая, и на мне идиотская одежда…
— Или ты хотела навестить Элора? — (Арендар крепче сжимает мою руку) Заранея оглядывается, уголки её губ скорбно опускаются. — К сожалению, он уже сутки не приходит в сознание…
Её увлажнившиеся глаза поблёскивают, из-за этого обращённая ко мне улыбка невыносимо грустна.
— Лин смог извлечь несколько фрагментов Бездны из его источника. Надежда есть.
— Какое облегчение, — выдыхает Заранея и прижимает ладонь к груди. — Обязательно обрадую этим известием Карита. А Лин умничка, только бы у него всё получилось. Боюсь, без шуток Элора во дворце станет намного скучнее. — Бросив на Элоранарра печальный взгляд, императрица снова обращается ко мне.
Оглядев свою хламиду, растерянно смотрю на императрицу: она такая блистательная, словно источает свет, а я… я…
— Не беспокойся, — мягко улыбается она. — Одежда не имеет значения, куда важнее то, что внутри. Но если тебя смущает это явно с какой-то целью использующееся одеяние, мы можем пройти коридорами для слуг, там нас почти никто не увидит.