— Каспар развел руками, показывая, что в них нет оружия.
— Откуда путешественники?
— Из дальних краев.
— Из дальних краев? — Бородатый эльф окинул чужаков подозрительным взглядом, его воины напряженно ждали любого приказа, лошади нервно перебирали ногами. — Я никогда не видел путешественников «из дальних краев».
— Значит, мы первые.
Бородатый смутился, он был готов к провокации, но эти чужаки вели себя странно.
— И чего же вы хотите в нашей земле?
— Отдохнуть, купить еды и пива, если вы его варите.
— Это можно, — кивнул бородатый.
Ситульф повернул коня и поехал вдоль кромки поля, за ним двинулись его всадники, казалось, позабывшие про чужаков.
Чтобы не отстать, Каспар пошел быстрее, дружелюбие местных жителей требовалось ценить. Несколько всадников, по его мнению, имели выраженные черты орков, гномов, людей, но основная часть представляла собой такую дикую помесь, что разобраться в их родстве не представлялось возможным.
Подобное смешение имело место только здесь, в Синих лесах, иные редкие парочки из разных рас намеренно сбегали в эти края, чтобы произвести потомство.
Идти пришлось недалеко, через четверть часа впереди показалось селение. Оно было ограждено частоколом и неглубоким рвом, больше напоминавшим сточную канаву.
Не доехав до ворот ярдов двадцать, Ситульф поднес к губам рог и протрубил. На башнях, возвышавшихся над воротами с обеих сторон, замелькали фигурки, створки ворот со скрежетом отворились, и через ров упал узкий бревенчатый мост.
Староста проехал первым, за ним — его всадники, в последнюю очередь прошли гости, подивившись жуткой вони, что исходила из рва, — судя по всему, его использовали в качестве выгребной ямы.
Но и за частоколом запахи оказались не лучше. Все селение воняло, точно большой нужник.
Главная улица представляла собой грязную дорогу, петлявшую между неприглядными хибарками, какими в Ливене побрезговали бы даже нищие.
— Это мои гости! — объявил Ситульф важно. — Всякий сможет поглядеть на них вечером в моем дворце!
— Интересно, каков тут дворец? — негромко произнес Бертран.