— Стой! — окликнули его из машины, когда до «Мерседеса» оставалось шагов двадцать. — Открой партфэл!
Морозов остановился, щелкнул замками «дипломата», показал содержимое — аккуратно уложенные пачки стодолларовых купюр. Наступила пауза. Террористы рассматривали «дипломат» в бинокль. Неизвестно, какую опасность они увидели в фигуре парламентера, но реакция их была почему-то истеричной.
— Нэ подходи! — завопил главный переговорщик бандитов, разговаривающий с акцентом. — Убэритэ его! Застрэлю! Пускай подойдот ихний посол! Давайтэ вэртолот!
— Возвращайся, — пробубнила рация в ухе Морозова голосом подполковника.
Костя повернулся было, но в этот момент услышал еще чей-то голос, утробно-гулкий, завораживающий, раздавшийся прямо в голове, как бы в глубине черепа:
— Иди и освободи заложников! Это приказ!
Морозов хотел сказать: «Я же не взял оружия!», но вместо этого снова повернулся, как сомнамбула, и пошел к «Мерседесу», переставляя ставшие деревянными ноги.
Зубко, наблюдавший за капитаном в панорамный ночной бинокль, первым догадался, что с ним что-то не так.
— Костя, назад! В чем дело?! Очнись! Возвращайся!
Морозов продолжал идти, и толпа начальников разного ранга, ответственных работников правительства и МИДа, затихла, затаила дыхание, не понимая, что происходит. Не удивился лишь Валягин, знавший о вмешательстве в операцию контролеров Легиона. Замолчали и террористы, ошеломленные на несколько мгновений наглостью парламентера. Действовать они начали, когда расстояние между «Мерседесом» и капитаном сократилось до десяти шагов.
Дверца машины открылась, один из террористов вытолкал из кабины молодую женщину и, прячась за ее спиной, выстрелил в дорогу перед Морозовым.
— Убью, тихарь! Брось партфэл! Уходи!
Морозов замедлил движение, но продолжал идти, словно не слышал ни выстрела, ни крика. Бандит выстрелил еще раз, и одновременно Зубко показалось, что прозвучал второй выстрел — со стороны ближайшего дома. Костя сделал шаг, другой и упал лицом вниз.
Установилась пугливая, полная внутреннего драматизма и напряжения тишина. И, пользуясь секундным замешательством, Зубко скомандовал:
— Вперед!
Все остальное произошло в течение десяти секунд.
Прятавшиеся за бордюром ограды подрывники «Витязя» двумя специальными зарядами направленного действия взорвали решетку, одновременно взрывая перед «Мерседесом» свето-звуковую гранату, чтобы ослепить и оглушить террористов, отвлечь их внимание.