Что ж, не получилось выиграть время, использую кузину, как щит и дуэнью. Два в одном, да.
Поездка прошла сносно.
Айла быстро пришла в себя и, увлекшись рабочими моментами, забыла о сидящем напротив принце.
Когда подъехали к Алой площади, она покачала головой и огорчено произнесла:
— Гверд, а ведь ты тянула еще и гостиницу! Мне повезло, что Морил решил заниматься ею лично.
— С непривычки тяжело, да, — кивнула я.
— Ой, можно подумать, у тебя было время привыкнуть! — фыркнула Айла. — До «Перекрестка» ты ведь не работала управляющей.
Прислушивающийся к нашему разговору принц прищурился.
— Я помогала отцу с ведением большого дома еще в Тафрии, если ты не забыла.
Ну, кузина, едва не подставила несвоевременными комплиментами!
Первой из кареты, запряженной четверкой вороных, вышла Айла. Естественно, с помощью принца.
Галантно подавая руку мне, Иссандр шепнул:
— А хочешь, я покатаю тебя на своем драконе?
Прозвучало двусмысленно. Похабная метафора?
— Я высоты боюсь, — заявила, старательно удерживая равнодушное выражение лица, хотя хотелось размахнуться и от души врезать сумочкой по самодовольной морде.
— Хм, а ведь не врешь, — удивился принц, — боишься.
Я сглотнула воздух — внезапно накатило воспоминание о моей гибели…
Нет, вытолкну его из памяти, это было в другой жизни. лучше сосредоточиться на другом, более важном: у принца есть артефакт, определяющий ложь, нужно следить за словами.
Я надеялась, что мы не попадем к алтарю из-за длиннющей очереди из нервных, уставших девушек.
Увы, для принца не существовали подобные преграды — в окружении двойного кольца охраны мы легко прошли к жрецам.
Подведя меня к жрецу Гармония, принц тихо обронил:
— Уверен, эту девицу богиня одобрит…
Жрец понимающе кивнул и достал из нагрудного кармана артефакт-печать.
Невидимая для всех, кроме меня, Дис хохотнула:
— О да! И я тоже одобрю!
Принц решил толкнуть небольшую речь перед восторженно внемлющей толпой, и мы с жрецом остались тет-а-тет.
— Дева, протяни руки, чтобы я нанес белую краску. Затем ты подойдешь к алтарю и возложишь на него руки. Если богини посчитают тебя достойной, метка сменит цвет, — выдал привычную инструкцию жрец и с иронией добавил: — Смелее! Что-то мне подсказывает, что ты угодна Небесным Сестрам.
Угу, не что-то, а кто-то… И страшно представить, скольким девушкам они поставили ненастоящие метки за деньги.