Обычно перед Бино-Нуво держатся ясные, пусть и прохладные дни – одно удовольствие прокатиться по провинции. Золотая осень радует глаз, а тёплое солнышко – душу.
В прошлом году праздник вообще был… незабываемым. Вряд ли Алистер когда-нибудь сумеет забыть, как облажался.
Он желал новой встречи с Кати и опасался её. Не хотел увидеть презрение в её глазах. Боялся её гнева. Но больше всего страшился равнодушия. Ведь женщина, до сих пор являющаяся ему во снах, замужем за другим. И счастливо замужем. Ведь пары жрецов создаются только по любви.
Когда по обе стороны от дороги потянулись ровные полосы виноградников, а впереди показались белые стены шато, герцог подобрался. Он на службе и не имеет права раскисать.
Шанс уже упущен, нечего переживать о несбывшемся. Главное – сохранить лицо, а от разбитого сердца ещё никто не умирал.
Поскольку ехать оставалось недолго, а вдруг засветившее почти на весь день солнце подсушило землю, придворные дамы решили размяться. А заодно продемонстрировать кавалерам новые, специально заказанные для этой поездки наряды.
Виконтесса Леруа изящно сидела в седле. А её палевая амазонка и жакет цвета бургунди служили для этой дамы искусным обрамлением. Шляпа с пышным плюмажем подчеркивала красоту благородного лица. На фоне посветлевшего осеннего неба картина получалась великолепная! Ди Новайо невольно залюбовался грациозной посадкой наездницы и ровным аллюром лошади.
К сожалению, она заметила внимание герцога. Мариза, разумеется, не лошадь. И тотчас выпрямилась в седле, посылая Алистеру ледяную улыбку.
"– Ди Новайо, – позвал из своей кареты король, и герцог поспешил скрыться с глаз несостоявшейся невесты. Не приведи боги, ещё возомнит, что Алистер хочет возобновить отношения. Надо будет не забыть, покрепче запереть дверь на ночь.
– Ваше величество, – ди Новайо подъехал вплотную к окну кареты и ухватился рукой за раскрытое по случаю наладившейся погоды окошко.
– Ты уже выбрал невесту? – Алистер уже не раз замечал, что король читает его мысли. Причём именно те, что герцог желал бы сохранить в секрете.
– Ещё нет, ваше величество, – поморщился он при одной мысли, что ему всё же придётся взять одну из этих ощипанных куриц в жёны.
Курицы как раз демонстрировали свои пёрышки, восторгаясь природой, погодой и прочими радостями вновь наладившейся жизни. К счастью, их маневры наблюдал весь отряд, а не только герцог.
– И зря, – припечатал Рикардо. – Смотри, какой выбор. Настоящий цветник.
– Скорее, птичник, – буркнул ди Новайо.