– Если спросят, – утешил Владимир, – сошлись на меня. Я скажу, что побил тебя за плохое… ну, плохое поведение.
– Я скажу, что твою жену увел! – вызвался Ингельд злорадно.
– Ну, моих жен увести трудно. Их у меня больше десятка…
Но помрачнел, ибо сладкую плоть его женщин сейчас терзают чужие руки. Даже тех женщин, кто в дальних весях. Истекают слюнями счастья, что завладели его женщинами, женщинами князя! Уже только эти мысли заново придают силы их плоти. Его женщин жаждут еще и потому, что тем самым попирают его и возносят себя.
"Стражи ворот еще дремали под утренним солнцем. Владимир боялся, что будут взимать плату за въезд, тогда проверят, что везут в мешках, но в Новгород еще не докатился обычай взимать мзду за все и со всех, а мостовую пошлину уплатили еще поселяне.
Им махнули равнодушно, поленившись сдвинуть задницы с прогреваемого солнцем местечка, и две подводы въехали в город. Ингельд с любопытством глазел по сторонам, Владимир сидел насупившись, капюшон надвинул на лоб, пряча глаза, руки сунул под мышки, ежился.
– Лихоманка бьет? Пьете, дурни, болотную воду…
Владимир кивнул, пряча лицо. Страж наверняка знает его. За три года в Новгороде что могло измениться?
– Вернешься, – продолжил страж, – выпей меду и пропарься хорошенько! А то подохнешь, кто нам зерно возить будет?
Он захохотал, потом вдруг на лице появилось подозрение.
– Эй, что-то в тебе такое… А ну, покажь свое свинячье рыло!
Владимир приготовился стегнуть коня и понестись в город, но, как назло, впереди на улице показался целый отряд. Они шли на смену ночной стражи, все выспавшиеся, здоровые, сильные, готовые разнести вдрызг что угодно и кого угодно.
– Тебе рыло мое ничего не скажет, – пробормотал Владимир. Краем глаза он увидел, как подобрался Ингельд. Рука викинга скользнула под сиденье, где прятал меч.
– Все же покажи! – настаивал страж.
С неожиданной легкостью он вспрыгнул на колесо, быстро приподнял капюшон. Его глаза выпучились. На лице изумление. Он раскрыл рот для вопля, Владимир сказал жестко:
– Молчи! Иначе сейчас умрешь!
Страж опустил глаза, острие ножа касалось его живота. Страж выпустил воздух, покачал головой:
– Княже… Да ты что? Мы ж тебя все время ждали! Да ты только кликни… нет, я сам кликну, мы все за тобой, куда велишь!
Владимир ощутил, как гора свалилась с плеч.