Он сумеет их занять так, что будут еле ноги волочить, а считать будут, что это они сами так захотели…
Оставшись наедине с Тавром, Владимир бросил коротко:
– Теперь к делу. Задумал я послать посла к Рогволоду полоцкому. Бояре новгородские настаивают, да ты все слышал и сам. Дочь его Рогнеда красоты несказанной, так говорят… Хочу взять ее в жены. Понял?
Тавр стоял неподвижно. Лицо его словно окаменело. Сколько Владимир ни пытался что-то прочесть в нем, ни одна жилка не дрогнула, глазом не моргнул.
– Ну же, – поторопил Владимир, – берешься?
– Какой ответ привезти? – спросил наконец Тавр.
Некоторое время они смотрели глаза в глаза. Владимир быстро подошел, обнял, поцеловал в щеку.
– Спасибо, – сказал он взволнованно. – Я рад, что в тебе не ошибся. Ты прозреваешь мои задумы. А если так, то ты знаешь, какой ответ мне надобен.
Тавр усмехнулся, в голосе прозвучала издевка:
– Такой ответ, княже, получить будет нетрудно.
Большое войско свеев подошло через три дня.
"Владимир был с боярами, когда прискакал гонец:
– Наши послы возвращаются!
– Где они? – встрепенулся Владимир.
– Въехали в городские врата!
Он быстро оглядел зал. К счастью, здесь как раз были многие знатные и почитаемые новгородцы, старейшины кварталов.
– Привезти их прямо сюда! – велел он громко. – У меня нет тайн от великого града Новгорода, приютившего меня, и славных новгородцев!
Довольный гул был ответом. Все снова рассаживались, с нетерпением глядели на двери. Вид у новгородцев был гордый. Они и здесь решают дела своего торгового града!
Ждать пришлось недолго. За окнами вскоре послышались крики, голоса. Затем шум переместился к крыльцу, загремели сапоги по лестницам. В дверь просунулась голова Кременя:
– Наши послы! Пускать?
– Немедля, – распорядился Владимир.
Он сел на княжеское кресло. Медленно отворились тяжелые створки. Бояре и воеводы расступились, по широкому проходу к князю прошествовали трое: Тавр, Храбр, Стойгнев. Тавр был в разодранной одежде, бледен. Лоб его пересекал свежий багровый шрам, хорошо заметный даже на темном от солнца лице.
Остановились в трех шагах от князя, отвесили поклон. Владимир смотрел на них неотрывно.