Отточенное гусиное перо после паузы задвигалось снова. Юлия подала тоненький голосок от окна:
– Нет, Варяжко… Не надо быть таким… кровожадным.
Воевода задохнулся, будто его ударили под дых. Глаза полезли на лоб.
– Кровожадным? Я? Княгиня, я – воин Святослава! Для меня не пустой звук в словах: честь, слава, совесть, Отчизна. Изменил ли я им когда? Есть ли пятнышко на моей совести?
Ярополк продолжал писать, ответил медленно, следя за листом пергамента:
– Негоже класть головы… в безнадежной сече. Нам свои не жаль, но о людях, что идут за нами, заботиться надо.
– Да, – ответил Варяжко пламенно. – Но останемся жить в песнях!
– Христос учит смирению. Или ты язычник, Варяжко?
– Как можно, – возмутился Варяжко, – я принял святое крещение, едва узнал, что тебя крестили еще в колыбели! Но Владимиру я не верю. Он настоящий язычник! Он злобен и коварен. На христиан дышит злобой, знатных режет, как цыплят.
Юлия внезапно подала голосок:
– Ярополк, а ты не думаешь, что воевода прав? Именно так бы сделали даже в императорском дворце!
– Русь не Царьград, – возразил Ярополк устало.
– Владимир там не только бывал. Жил и воевал!
– Русь не Царьград, – снова сказал Ярополк уже с нажимом. – То, что там привычно, здесь кажется чудовищным. На Руси еще не было, чтобы брат убивал брата. Я предрекаю вам, что я останусь князем.
Варяжко хмуро улыбнулся:"
"– Если бы так! На юг – рукой подать до ромейской империи, на восток – близко дружественные печенежские орды, на запад – еще более дружественные германцы, их император Оттон…
Ярополк нахмурился:
– Не будем загадывать. Все в руках божьих!
– Все в руках божьих, – с надеждой повторили за ним Юлия и Варяжко.
– Все в наших руках, – сказал Владимир с нажимом. Он с силой потер ладонями лицо, стряхивая остатки сна. – А главное, в наших руках Ярополк и его верный пес Варяжко.
– И Юлия, – хмыкнул Тавр.
Владимир строго посмотрел на расшалившегося воеводу. Тот сделал постное лицо.
– Что Юлия… Это забава для нашей плоти. А Варяжко – противник настоящий. Я не думал, что он выживет! Мы с Олафом его изрубили на куски.