— Ты с ума сошёл? — тут же взвился Артон. — Войск и так не хватает… Да если бы я мог послать гвардию против мятежников…
— Прошу прощения, Ваше Величество, — вдруг заговорил герцог. — Если я правильно понял князя, то ему не нужна вся королевская гвардия. Ему нужно только зримое доказательство для всех, что вы его поддерживаете, и что он действует от вашего имени. Полагаю, человек пятьдесят хватит. Я верно понял, князь?
— Совершенно верно, герцог.
— Ах вот что… тогда другое дело. Хорошо, мы подберём людей. Ещё, как я понимаю, вы просили денег.
— Для войны деньги всегда нужны, — не стал спорить Володя.
— Деньги мы с Ленором уже приготовили и распоряжение казначею я отдал. Сможете получить их сразу, как понадобятся.
— В таком случае у меня больше вопросов нет.
— Зато у меня есть. — Артон вернулся за стол и снова налил себе вина. Слегка пригубил его. — Какое время вам потребуется, чтобы привести герцогство к подчинению?
Володя задумался.
— Вот так сразу я не готов ответить… Вы же понимаете, что тут слишком много факторов.
— Но хоть какие-то сроки вы можете назвать?
— Через десять дней после начала компании я готов буду ответить на этот вопрос. Пока могу назвать только два срока: полтора или два месяца в случае если всё пойдёт по оптимистическому плану и шесть месяцев если возникнут непредвиденные трудности.
— Шесть месяцев?! — Король поперхнулся и поспешно отставил вино. Даже герцог выглядел слегка удивлённым. Я предполагал, что ты попросишь как минимум год. Когда мы обсуждали компанию против мятежников, то даже без помех со стороны Эриха не надеялись разобраться так быстро… Или я что-то не знаю? Сколько у тебя войск?
— Я планирую начать компанию с четырьмя тысячами людей.
На этот раз Артон оказался более подготовленным, но стакан всё же отставил.
— А не слишком ли ты самонадеян? Хотя говорить такое человеку, который смог отстоять Тортон и не только отстоять, но даже разбить осаждающих… Хм… Если тебе это удастся… — Король изучающе оглядел Володю. — Если тебе это удастся можешь просить всё, что захочешь.
— Вы и так мне многое даёте, Ваше Величество.
— Да уж… Я слышал об этой девочке… Аливии, правильно? Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?
Мальчик удивлённо покосился на герцога. Он хочет? А впрочем тот доступно объяснил, что любой другой вариант для Аливии гораздо менее выгоден.
— Мы с князем уже обсуждали этот момент, Ваше Величество, — пришёл на помощь герцог. — Полагаю, что так будет лучше для всех.